“但如果不分兵支援三境，一个月后，大周同样会亡。四国联军从四面同时进攻，我们根本守不住任何一处边境。一旦边境失守，敌军长驱直入，京城同样保不住。”

    “这是赌博。”

    “这是唯一的选择。”

    皇帝又沉默了。他拿起那颗九转还魂丹，在手中转动。丹药的光晕映照着他的眼睛，那眼神复杂难明。

    “这颗丹药，可以救关心虞的命。”皇帝缓缓道，“但朕凭什么给你？”

    叶凌跪下：“陛下想要什么，臣都可以给。”

    “包括你的真实身份？”

    叶凌浑身一震。

    皇帝笑了，那笑容带着苦涩和嘲讽：“你以为朕不知道？计安，先皇的第七子，二十年前那场宫变中‘夭折’的皇子。国师叶凌，不过是你隐藏身份的伪装。”

    殿内一片死寂。

    叶凌跪在那里，一动不动。他的右手垂在身侧，手指微微蜷缩。许久，他抬起头：“陛下既然知道，为何不杀我？”

    “因为朕需要你。”皇帝站起身，走到他面前，“朕的儿子们不成器，勾结敌国，背叛祖宗。朕的江山，需要一个有能力的人来守。而你，是唯一的人选。”

    他将九转还魂丹放在叶凌手中。

    丹药温热，带着奇异的生命力。

    “朕可以给你这颗丹药，也可以给你调兵的权力。”皇帝的声音低沉，“但朕有一个条件。”

    “陛下请说。”

    “如果大周能渡过此劫，如果京城能守住，如果四国联军能被击退——”皇帝盯着他的眼睛，“你必须登基为帝。”

    叶凌愣住了。

    “朕老了。”皇帝转身，看向殿外的天空，“朕的身体撑不了多久。朕的儿子们……已经让朕彻底失望。大周的江山，需要一个年轻、有魄力、有能力的君主。而你，是先皇的血脉，名正言顺。”

    “陛下，臣从未想过——”

    “现在开始想。”皇帝打断他，“这是交易。你用你的能力守住大周，朕用皇位作为报酬。很公平。”

    叶凌握紧手中的丹药。那颗能救关心虞命的丹药，此刻重如千钧。

    “臣……答应。”

    “很好。”皇帝坐回龙椅，“去吧。去救你想救的人，去守你想守的江山。一个月后，朕会看到结果。”

    叶凌叩首，起身，转身离开养心殿。

    殿门在他身后关闭。

    皇帝坐在龙椅上，看着那扇门，许久，长长叹了口气。

    “先皇……你的儿子，比朕的儿子强太多了。”

    ---

    钦天监观星台。

    这是皇宫最高的建筑，一座九层石塔，塔顶平台开阔，可以俯瞰整个京城。平台上摆着巨大的浑天仪、日晷、星盘，还有一面铜镜，镜面光滑如水面，映照着天空。

    关心虞被抬上观星台时，已是正午。

    阳光炽烈，但她感觉不到温暖。她的身体裹在厚厚的狐裘里，依然冷得发抖。陆九渊和陈默一左一右扶着她，将她安置在平台中央的软榻上。

    “叶凌……回来了吗？”她轻声问。

    “还没有。”陆九渊道，“但应该快了。”

    关心虞点点头。她看向天空，看向那轮炽热的太阳。阳光刺眼，但她没有闭眼。她的瞳孔中，倒映着太阳的光晕，那光晕渐渐扩散，渐渐变得模糊。

    “开始吧。”她说。

    陆九渊退后几步。陈默带着明镜司的成员守在观星台四周，严禁任何人靠近。医女准备好参汤和银针，随时准备施救。
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