，阳光透过窗纸照进来，在地面投下斑驳的光影。时间变得无比漫长，每一息都像一年。

    当第九根金针刺入时，关心虞的身体猛地弓起，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽。然后，她软倒下去，呼吸骤然停止。

    “关姑娘！”李太医惊呼。

    叶凌的心脏在那一瞬间停止了跳动。

    但下一刻，关心虞的胸口重新开始起伏——缓慢，微弱，但确实在起伏。陈太医迅速拔针，手指搭上她的脉搏。片刻后，他长长吐出一口气。

    “脉象……稳住了。”

    叶凌闭上眼睛，整个人几乎虚脱。他松开关心虞的手，发现自己的掌心已被掐得血肉模糊。但他只是用衣袖擦了擦，然后重新握住她的手。

    这一次，她的手有了一丝温度。

    **·**

    午时，皇宫。

    紫宸殿内，气氛压抑得让人喘不过气。龙椅上空着——皇帝自昨夜得知太子被擒、荣亲王伏诛后，便一病不起，太医诊断是急火攻心，需静养三日。此刻，朝堂由国师叶凌暂代摄政。

    殿内站着二十余名重臣。文官以丞相王崇为首，武将以兵部尚书李广为首。所有人的脸色都不好看——昨夜的消息太过震撼，太子叛国、荣亲王勾结外敌、忠勇侯府冤案即将平反……每一件事都足以让朝堂地震。

    但更坏的消息，刚刚传来。

    “雁门关八百里加急。”李广将军手持军报，声音洪亮，“大燕军队在关外五十里处大规模集结，目前已有五万兵力，且每日仍在增加。斥候探查到，大燕正在修筑攻城器械，粮草车队络绎不绝。关外三处水源已被大燕控制。”

    殿内一片哗然。

    “五万？还在增加？”户部尚书脸色发白，“大燕这是要全面开战？”

    “不止。”李广将军展开另一份密报，“北境其他关口也传来消息——大燕同时向云中、朔方两处增兵，每处约两万。三路并进，这是要全面突破我北境防线。”

    丞相王崇捋着胡须，眉头紧锁：“大燕与我朝已有十年未起战事，为何突然如此大动干戈？莫非……与荣亲王之事有关？”

    “必然有关。”叶凌站在御阶前，银色面具在殿内烛光下泛着冷光，“计明临死前亲口承认，他早已投靠大燕，许诺割让北境三州换取支持。如今计明伏诛，大燕失去内应，便想直接以武力夺取。”

    殿内再次骚动。

    “割让三州？荣亲王好大的胆子！”

    “此等卖国贼子，死不足惜！”

    “但如今大燕兵临城下，该如何应对？”

    议论声中，一名老臣站了出来。那是礼部尚书周文远，年过六旬，须发皆白，在朝中以保守稳重著称。他朝叶凌躬身行礼，声音缓慢而清晰：

    “国师大人，老臣有一言。”

    “周大人请讲。”

    “大燕虽陈兵边境，但未必真要开战。”周文远缓缓道，“依老臣之见，大燕此举，更多是恫吓施压。毕竟十年未战，两国百姓皆盼安宁。若此时开战，生灵涂炭，于大燕亦无益处。不如……派遣使者，前往大燕和谈。”

    “和谈？”李广将军眉头一皱，“周大人，敌人都打到门口了，还要和谈？”

    “将军稍安勿躁。”周文远不紧不慢，“和谈非是示弱，而是探明敌意。若大燕真有意开战，和谈可拖延时间，为我军备战争取喘息之机。若大燕只是虚张声势，和谈便可化解干戈，避免无谓伤亡。此乃两全之策。”

    殿内不少文官点头附和。

    “周大人所言有理。”

    “战端一开，百姓遭殃，能谈则谈。”

    “-->>

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