>    说完最后一个字，她彻底瘫软在叶凌怀里。

    叶凌探了探她的鼻息——微弱，但还在。他轻轻将她放平，脱下自己的外袍盖在她身上。城楼上的风很大，带着初冬的寒意和硝烟的呛人味道。远处传来北狄骑兵的冲锋号角，尖锐刺耳，像野兽的嚎叫。

    “国师大人！”一名传令兵冲上城楼，“敌军开始攻城了！”

    叶凌站起身，走到城垛前。

    城下，北狄先锋骑兵已冲至护城河边。他们并不急于渡河，而是分成数队，沿着护城河奔驰，向城上放箭。箭矢如蝗虫般飞上城头，几名躲闪不及的守军中箭倒地，惨叫声被淹没在战鼓声中。城防营士兵开始还击，弓弩手趴在箭垛后向下射击，但准头欠佳，大多箭矢落在护城河里，溅起浑浊的水花。

    “传令。”叶凌的声音冷静得可怕，“弓弩手不得随意放箭，等敌军进入五十步内再齐射。滚木礌石准备，但先不要用。”

    “可是国师，敌军已经……”

    “照做。”叶凌打断传令兵，“他们在试探我们的防御力量。”

    果然，北狄骑兵在护城河边绕行三圈后，突然收兵后退，在三百步外重新列阵。城上的守军松了口气，但叶凌的脸色更加凝重。他知道，这只是开始。

    接下来的两个时辰，北狄军发动了三次试探性进攻。

    第一次，五百步兵扛着云梯冲向城墙，在护城河边被滚木砸退，留下三十多具尸体。第二次，三百骑兵试图用绳索钩住城垛攀爬，被热油浇退，惨叫声响彻城下。第三次，北狄动用了攻城锤，但城门早已放下千斤闸，锤击声沉闷如雷，城门却纹丝不动。

    每一次进攻，叶凌都站在城楼最高处指挥。

    他左肩的伤口已经崩裂，鲜血浸透了绷带，但他仿佛感觉不到疼痛。他的目光始终盯着城外北狄大军的动向——主力部队已在三里外扎营，营帐连绵数里，炊烟袅袅升起。中军大帐前，那面绣着金色狼头的王旗在风中猎猎作响。

    黄昏时分，北狄停止了进攻。

    残阳如血，将城墙染成暗红色。城下横七竖八躺着近百具尸体，有北狄士兵，也有守军。护城河的水被鲜血染红，散发出浓重的腥味。乌鸦在天空中盘旋，发出凄厉的叫声。

    叶凌走下城楼，回到关心虞身边。

    她已经醒了，但虚弱得连坐起来的力气都没有。叶凌扶起她，喂她喝了几口水。水顺着她的嘴角流下，她勉强吞咽，喉咙发出细微的吞咽声。

    “怎么样？”叶凌问。

    关心虞摇摇头，声音细若蚊蚋：“我看见了……更多……北狄大王子……和荣亲王……达成了协议……破城之后……荣亲王登基……割让北境三城……岁贡加倍……”

    叶凌握紧了拳头，指节发白。

    “还有呢？”

    “粮草……”关心虞喘了口气，“明日午时……会有一批新的粮草……从黑风岭运来……这是他们……最后一批……储备粮……”

    叶凌眼睛一亮。

    他立即召来王虎和几名心腹将领。城楼内侧临时搭起的军帐里，油灯昏黄，将几个人的影子投射在帐布上，随着灯火摇曳不定。帐外传来士兵巡逻的脚步声和远处伤兵的**声，空气中混合着血腥、药草和汗水的味道。

    “王将军，你手下还有多少可用骑兵？”叶凌问。

    王虎沉吟片刻：“禁卫军骑兵营还剩八百，但需要留三百守城。城防营骑兵……不可靠。”

    “忠义盟呢？”

    “忠义盟有五百轻骑，都是老手。”一名身穿布衣的中年汉子开口，他是忠义盟副盟主赵铁山，脸上有一道从眉骨到嘴角的伤疤，在油灯光下显得狰狞可怖。

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