尘土在山道上翻滚，马蹄声如雷贯耳。三百骑兵转眼间已冲至崖下，马蹄踏碎碎石，盔甲碰撞声铿锵刺耳。他们没有减速，直接沿着陡峭的山路向崖顶冲来——这绝不是友军的姿态。关心虞握紧刀柄，手指因用力而发白。她身后的明镜司成员迅速集结，将百姓护在中间，刀剑出鞘的声音连成一片。忠勇侯站到女儿身边，低声道：“看旗号。”关心虞眯起眼睛，在飞扬的尘土中辨认——黑色军旗上，绣着一只金色的……龙？她的心沉了下去。那是禁卫军的标志。但禁卫军为何会出现在边境？为何会以这种冲锋的姿态逼近？骑兵先锋已冲上崖顶，战马嘶鸣中，领军者勒住缰绳。头盔下的脸在晨光中逐渐清晰——那是一张关心虞从未见过的、冷硬如铁的脸。

    “列阵！”

    关心虞的声音划破空气。明镜司成员立刻变换队形，刀锋向外，将百姓围在中心。忠义盟的人护在外围，个个面色凝重。崖顶空间有限，三百骑兵不可能全部上来，但先头的五十骑已经足够形成碾压之势。关心虞快速扫视——对方盔甲齐整，马匹健壮，刀枪在阳光下泛着寒光。这是真正的精锐，不是七皇子手下那些乌合之众。

    领军者翻身下马。

    他的动作干净利落，盔甲碰撞发出沉闷的金属声。他摘下头盔，露出一张四十余岁的脸，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，让原本端正的五官显得狰狞。但他的眼神很平静，甚至带着某种审视的意味。他看向关心虞，又看向她身后的百姓，最后目光落在昏迷的七皇子身上。

    “谁是关心虞？”

    声音低沉，带着军旅之人特有的沙哑。

    关心虞向前一步：“我是。”

    领军者打量着她。他的目光在她肩头的血迹上停留片刻，又扫过她手中的刀——刀还在滴血。然后，他点了点头。

    “末将禁卫军副统领，赵铁山。”

    他抱拳行礼，动作标准得像是演练过千百遍。

    关心虞没有放松警惕。她握刀的手没有松开，只是微微颔首：“赵将军远道而来，所为何事？”

    赵铁山没有立刻回答。他转身，对身后的骑兵做了个手势。五十名骑兵整齐下马，动作划一，盔甲碰撞声汇成一片。他们没有拔刀，但每个人都保持着随时可以战斗的姿态。赵铁山这才重新看向关心虞。

    “末将奉朝廷之命，率边境驻军前来支援。”他说，“忠义盟成员三日前赶到边境大营，报信说七皇子挟持百姓，欲以人质交换国师。边境驻军本应立即出动，但……”

    他顿了顿。

    “但什么？”关心虞问。

    “但边境驻军统领，是王丞相的门生。”赵铁山的声音里透出一丝冷意，“他下令按兵不动，说这是江湖恩怨，军队不宜介入。”

    关心虞的心一沉。

    果然。

    七皇子敢如此嚣张，背后必然有朝堂势力的支持。王丞相，太子……他们是一体的。他们希望叶凌死，希望忠勇侯府永无翻身之日，希望所有阻碍他们的人都消失。

    “那赵将军为何……”

    “因为末将收到了另一道命令。”赵铁山从怀中取出一卷明黄色的绢帛，双手展开，“三日前，八百里加急送到边境大营的圣旨。”

    晨光照在绢帛上，上面的字迹清晰可见。

    关心虞看到了开头的“奉天承运”，看到了末尾的玉玺印鉴。她的呼吸微微急促起来。

    “念。”她说。

    赵铁山清了清嗓子，声音洪亮地念道：“奉天承运皇帝诏曰：国师叶凌，忠勇可嘉，智谋超群。今边境不宁，邻国蠢动，特任命叶凌为边境大将军，全权负责边境防务，节制边境三军。钦此。”

    崖顶一片寂静。

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