1940年6月4日，06：30，比利时·弗尔内市中心，冷溪近卫团第1营核心防御区。

    如果说城郊的交通枢纽是一锅煮沸了的烂粥，那麽当亚瑟的车队跨过市中心那条由沙袋和马克沁机枪构成的警戒线时，世界被硬生生切成了两半。

    车队驶过最後一道由宪兵把守的街垒。

    这一侧没有喧嚣。

    没有溃兵歇斯底里的哭喊，没有抢夺卡车的咒骂，更没有那种像瘟疫一样蔓延的恐慌。

    所有的杂音都被那道街垒过滤掉了，这里乾燥、冷冽，死寂。

    就连远处德国人的炮声，在这里听起来都变得截然不同。

    不再是外围那种为了制造恐慌而进行的漫无目的覆盖射击，而是变成了某种富有节奏感的、沉闷的撞击声。

    咚、咚、咚。

    那是重炮在定点清除工事的声音。每一声炮响，都像是有个巨大的铁匠在不知疲倦地敲打着这块名为弗尔内的铁砧。

    这里是杀戮的最前线。

    在这里，死亡不再是一个需要惊慌失措的概念，而是一项需要精密计算的业务。

    亚瑟坐在半履带车的副驾驶位上，透过那个破了一块的挡风玻璃，审视着眼前这个截然不同的世界。

    弗尔内的市中心已经被德国空军的斯图卡轰炸机和远程重炮型过一遍了。昔日繁华的佛兰德斯风格红砖建筑如今只剩下漆黑的断壁残垣，街道上堆满了碎砖块和玻璃渣。

    但在这一片废墟之中，一种令人毛骨悚然的秩序正在野蛮生长。

    街道两侧的防御工事不再是外围那种随手挖掘的散兵坑，而是一场步兵操典的现场教学。

    那些战壕简直就是用直尺和水平仪在废墟上画出来的欧几里得几何图形。

    每一条交通壕的转角都严格遵守了防炮击的直角折线设计，沟壁被切得尽可能平整，甚至用拆下来的门板做了标准的挡土墙。

    最令人发指的是那些沙袋墙。

    它们也不是被随意堆砌的，而是严格按照《皇家工兵野战手册》中规定的「英式砌法」排列的——一层顺砌，一层丁砌，交错咬合。每一个麻布沙袋都被工兵用铁锹的背面反覆拍打，直到里面的泥土被压得如同花岗岩一般紧实，变成了一块块棱角分明的灰色方砖。

    而在路口，一卷卷带刺铁丝网被拉得笔直，按照标准的战术间距，配合拒马构成了复杂的迟滞网带。

    它们没有封死道路，而是极其阴险地留出了几条看似安全的通道。

    但任何懂行的人只要看一眼就知道，这些通道的尽头，正对着布伦机枪经过精心计算的交叉火力点。

    这既是防御，更是艺术。

    这种在死神眼皮子底下还要把沙袋拍平的固执，无声地宣告着这里的控制权归谁所有——哪怕法兰西明天就要毁灭，近卫军的战壕线也必须是直的。

    在这些工事後面，是一群同样棱角分明的男人。

    他们穿着和外面那些溃兵一样的卡其色作战服，但即使是在这满是灰尘的废墟里，他们的衣领依然扣得严严实实，甚至连最上面的风纪扣都没有解开。

    所有的皮带铜扣都被擦拭过，尽管上面不可避免地沾染了灰尘，但在清晨的微光下，依然能隐约看到金属原本应有的颜色。

    「停车。」

    亚瑟突然下令。

    车队在一座被炸飞了一半屋顶的咖啡馆前缓缓停下。

    在这家已经变成了露天废墟的咖啡馆里，一名冷溪近卫团的中士正坐在一张断了一条腿的椅子上。他的面前摆着半面从废墟里捡来的破碎镜子，膝盖上铺着一条相对乾净的白色毛巾。
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