出发前，必须塞满七十二发底火完好的六磅炮弹。

    在这个补给线随时可能被切断的荒漠里，这七十二发炮弹就是它们撕碎义大利防线、

    在敌群中活下去的全部底气，少一发都有可能导致车毁人亡。

    当然，他没把话说完，也可能导致弹药架殉爆。

    在坦克宽大车体的另一侧，几名步兵正拎着沾满泥垢的铁桶，手里拿着粗糙的猪毛刷。

    铁桶里装的根本不是什么正规兵工厂出产的军用伪装涂料，而是一种前线士兵自己发明的「土方子」一混合了细碎的沙土、废弃变质的黑机油以及少量哑光底漆的黏稠混合物。

    士兵们将这种散发着刺鼻化学气味的泥浆状涂料，随意且大面积地抹在流星坦克原本光滑的金属反光处、备用履带板、炮塔防盾以及任何可能在强烈阳光下产生镜面反射的部件上。

    他们甚至抓起地上的干沙，直接扬在刚刚刷好涂料、尚未乾透的车体上。

    短短两天时间，这六十辆刚出厂不久、原本带着工业流水线冰冷美感的钢铁巨兽，就被彻底抹去了斯特林重工赋予它们的出厂痕迹。

    它们那标志性的倾斜装甲被一层厚厚的沙垢覆盖，完美地融入到了这片充斥着死亡气息的沙海中，彻底消化进了第七装甲师的战斗序列，变成了一群蛰伏在沙丘背後的嗜血掠食者。

    1940年11月12日，19：30，第七装甲师机动指挥部，此刻是第8集团军的心脏。

    入夜後的沙漠展现出了它性格中截然相反的另一面。

    随着太阳的坠落，地表热量迅速散失，气温在短短几个小时内骤降至12摄氏度，并且还在持续下降。

    狂风夹杂着冰冷的沙粒，疯狂扯动着指挥部巨大的帆布帐篷，发出「啪啪」的连串爆响，仿佛有人在用皮鞭不断抽打着篷布。

    帐篷内部显得闷热且压抑，一盏挂在中央支撑柱上的高压汽灯随着狂风的侵袭不断摇晃，昏黄的灯光将几名英军高级指挥官的身影在帆布上拉得扭曲而庞大。

    第八集团军司令理察·奥康纳中将双手抱胸，站在一张铺在摺叠长桌上的巨大北非战区军事地图前。

    他的眉头紧锁，眼神中带着思索。

    第七装甲师师长麦可·克雷格少将，以及师属的几个装甲团长全部围站在桌旁。

    空气中是浓烈的哈瓦那雪茄菸雾和红茶的涩味。

    地图上，代表义大利第十集团军的蓝色标记在西迪巴拉尼（Sidi Barrani）附近密集扎堆，形成了一个规模宏大、火力互相依托的筑垒地域。

    尼贝瓦（Nibeiwa）、图马尔（Tummar）、索法菲（Sofafi），这些由义大利人耗费数月心血构筑的沙漠要塞，被大面积的反坦克雷区、铁丝网和深挖的反坦克壕沟死死连接在一起，犹如一条横亘在埃及边境的蓝色锁链。

    奥康纳中将从副官手里接过一根硬木指挥棒，走到地图前，将指挥棒的尖端重重地敲击在尼贝瓦要塞的南侧边缘。

    「听着，先生们。」奥康纳的视线快速扫过在场所有的装甲团长，语速极快，「集团军参谋部在几天前制定的那份名为罗盘行动」的作战计划已经过时，我们必须放弃传统步坦协同战术。按照以往的打法，我们必须先进行长达数小时的炮火准备，然後才能让那些慢得像乌龟一样的玛蒂尔达步兵坦克在前面掩护步兵冲锋，最後再让你们的巡洋坦克去扩大战果。」

    说到这里，他猛地将硬木指挥棒扔在地图上，发出一声闷响。

    「但是现在，把那些在桑赫斯特皇家军事学院里学到的、老掉牙的教条统统给我丢进地中海里去！」

    奥康纳的眼中燃烧着浓浓的战意。

    「-->>

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