，预计十一月十日抵达。紧接着，是对第七装甲师配置的强制干预，以及对南部深漠方向可能出现德军装甲迂回的警告。

    「他在教我们怎麽打仗？」奥康纳挑起眉毛，语气中透着一丝荒谬，「一个坐在伦敦防空洞里的年轻准将，靠着几张模糊的情报纸，就敢断言我们在沙漠里的战略部署有误？」

    「不仅如此。」韦维尔走到窗前，看着港口内停泊的军舰，「他强制要求我

    们将这六十辆坦克作为全军唯一的战略预备队，严禁分散。理察，你手里的第七装甲师现在是什麽状况？」

    提到自己的部队，奥康纳的脸色沉了下来。

    「糟透了。」奥康纳走到沙盘前，用指挥棒点着代表第七装甲师的蓝色标记，「我们名义上是一个装甲师，但实际上能动的坦克不到两百辆。大部分是老旧的A9、A10巡洋坦克，还有那些装甲薄得像纸一样的MkVI轻型坦克。沙漠的高温和沙尘正在疯狂摧毁它们的发动机。昨天一天，第七装甲旅就有十五辆坦克因为机械故障趴窝。至於那几辆重型玛蒂尔达步兵坦克————它们的速度比骆驼快不了多少，根本无法执行大纵深穿插。」

    「那麽，亚瑟准将送来的这六十辆流星坦克，对你来说就是救命稻草。」韦维尔转过身，直视奥康纳的眼睛。

    「如果它们的性能真如伦敦陆军部吹嘘的那样。」奥康纳把电报扔在桌上，「七十八毫米倾斜装甲，六百马力发动机，还有一门六磅高倍径反坦克炮。

    如果这数据没有造假，这六十辆坦克足以在沙漠里横着走。我会亲自去港口接收它们。但我绝不同意把它们留在後方当什麽预备队，我要把它们全部塞进第一线，用来砸碎义大利人的防线。」

    韦维尔看着电报上亚瑟关於「南部深漠德军迂回」的警告，沉思了片刻。

    「理察，亚瑟·斯特林在法兰西和本土防空战中展现出的战略眼光极其毒

    辣。内阁现在对他深信不疑。如果他警告南部深漠有危险——

    「将军！」奥康纳打断了韦维尔，「南部深漠是连贝都因人都敬畏的死亡之海！那里没有水源，没有公路，地形极其破碎。任何成建制的装甲部队试图从那里进行大纵深穿插，纯粹是自杀。後勤补给线会在几天内崩溃。德国人不是神，他们的坦克也需要喝油！」

    韦维尔沉默了。从传统的军事常识来看，奥康纳的判断完美无瑕。

    「把预警级别提高，多派几架侦察机去南部转转。」韦维尔最终还是做出了妥协的决定，「至於那些流星坦克，等它们到了港口再说。大英帝国在中东的命运，不能由一个伦敦的贵族来遥控。」

    1940年11月2日，12：00PM，利比亚黎波里港，德国国防军第五轻装师临时集结地。

    狂风卷起漫天黄沙，将的黎波里港笼罩在一片混沌之中。

    阳光被沙尘遮蔽，正午的时分却昏暗得如同黄昏。

    港口的吊车在风沙中艰难地运转。一艘接着一艘的德国运输船停靠在码头，沉重的三号和四号坦克被接连吊运上岸。码头上堆满了油桶、弹药箱和军用卡车。

    埃尔温·隆美尔中将穿着一身没有军衔标志的卡其色热带野战服，脖子上挂着防风镜。

    他没有待在舒适的司令部里，而是站在码头最前沿的沙袋掩体上，死死盯着卸货进度。

    早在十月二十四日，他带领第一批先头部队抵达北非的当天，就曾下令装甲侦察营直接向东挺进，准备在英国人立足未稳时尝试发动突袭。

    一个营的兵力，他就敢向对面整整一个师的英国人捅去。

    勇气可嘉，但可惜的是他那场极具野心的冲锋，仅仅推进了不到二十公里，就迎头撞上了一场罕见的强沙尘暴。

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