着斯特林家族不仅将获得免死金牌，更将明面上直接染指大英帝国的最高权力核心。

    但这同时也是最恶毒的枷锁。

    一旦接受这份婚约，亚瑟·斯特林就不再是一个独立的军阀，他将彻底沦为王室的附庸。他的兵工厂将变成皇家的私产，他的军队将失去独立调动的权力。

    这分明是邱吉尔和王室联手，用一顶未来的王冠，买下了斯特林家族的全部身家。

    亚瑟站在原地，他的手指紧紧地捏着水晶酒杯的高脚。

    灯光打在他的侧脸上，看不出任何情绪的波澜。

    脑海中，RTS尿遁了，所有的战术推演都被强行中断。

    此时此刻，亚瑟的脑海中飘过无数条想法。

    拒绝？

    如果他在这个场合拒绝了国王，老伯爵会在明天早上以家主的身份剥夺他所有的继承权。军情五处会立刻查封伦敦地下的兵工厂。而未来，第七装甲师的指挥权将被顺理成章地移交给蒙哥马利，他在南安普顿装船的那一百辆流星坦克，将变成别人履历上的战绩。

    接受？

    王室的注视将无孔不入，他的一言一行都会被放大，甚至连生产线上一颗螺丝的产量，都要向内阁报备。

    大厅里陷入了短暂的死寂。

    亚瑟没有立刻回话，而是下意识地将目光投向了长桌尽头的老伯爵。

    老伯爵依然端坐着，双手交叠按在手杖上，不动声色。

    他只是迎着亚瑟的目光，微微眯了眯眼。

    但这就够了。

    亚瑟瞬间想明白了这次宴会的含义。

    皇室的世纪联姻，绝不可能在这种场合搞突然袭击。一旦被当场拒绝，王室和斯特林家族的颜面都将扫地。这必然是老家伙和国王在私底下早已达成的利益交换，今晚只是一场演给全英伦权贵看的政治作秀。

    为什麽要演？

    因为斯特林家族的财富足以让任何人眼红。而斯特林家族目前人丁单薄，这一个多月来老伯爵已经开始逐渐退隐，而亚瑟随时可能上战场，家族根本没有确立後续的继承人。

    内阁里、军方中，不知道有多少双贪婪的眼睛正盯着这块肥肉，随时准备在家族露出破绽时扑上来撕咬。

    国王当众抛出这顶王冠，表面上是用婚姻给亚瑟套上枷锁，实际上却是给斯特林家族披上了一件绝对防弹的皇家外衣。这在震慑那些有歪心思的权贵：斯特林重工，现在是皇家的了。谁敢动，就是谋反。

    亚瑟的视线越过长桌，看了那个始终低着头的少女一眼。十四岁的公主，稚嫩的肩膀上已经扛起了帝国的重量。

    他松开了握着酒杯的手。

    缓缓退後半步，从餐椅旁让开。

    随後，他站直身体，双腿并拢。军靴的鞋跟碰撞，发出一声极其清脆的「咔哒」声。

    他抬起右手，在胸前划出一道极其标准的弧线，向着主位上的国王，行了一个无可挑剔的军礼。

    「斯特林家族的忠诚，与帝国的钢铁同在。」

    亚瑟的声音在大厅内回荡，沉稳，坚硬，滴水不漏。

    「我无比荣幸地接受这份荣耀，陛下。但我有一项小小的请求。」

    国王微微眯起眼睛：「说。」

    「公主殿下年纪尚幼。出於对皇室威仪的维护，以及对殿下个人的尊重，我恳请将正式的婚礼推迟至殿下成年之後。」亚瑟停顿了一下，目光自然地扫过在座的内阁重臣，「在此之前，身为军人，我的精力将全部留在消灭帝国敌人的战场上。」

    完美的外交辞令，既给足了王室面子，又展现了铁血军人的担当。
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