。但今晚，亚瑟和坎宁安用一场酣畅淋漓的胜利告诉所有人：大英帝国没有老。这头狮子依然有獠牙。而且比以前更狠，更准，更不讲道理。

    亚瑟走到窗前，拉开窗帘的一角，看着外面漆黑街道上偶尔闪过的手电筒光芒。

    「民众需要的不仅是胜利，首相。」亚瑟轻声说道，「他们需要的是复仇」。」

    「今晚，我们给了他们复仇。」

    邱吉尔看着亚瑟的背影，目光穿过袅袅升起的雪茄菸雾，变得有些深不可测。

    虽然指挥舰队的是坎宁安，发射鱼雷的是威廉姆森，但邱吉尔很清楚，政治的逻辑从来不是按劳分配。

    经过今晚，亚瑟·斯特林在不列颠的声望将不再有天花板。

    他已经超越了一个工业巨头和军界新星的范畴。

    他正在异化为一种符号，一个「必然胜利」的代名词。

    民众会疯狂地崇拜这个在广播里给墨索里尼判死刑、并且真的在三个小时内执行了死刑的男人—一个言出法随、冷酷无情的战争预言家。

    但这没什麽不好。

    在这个至暗时刻，大英帝国需要的不只是煤炭和钢铁，更需要一个新的信仰图腾来填补内心的恐惧。他们需要一个活着的英雄，需要一场无可置疑的胜利。

    只要能赢，谁站在神坛上，并不重要。

    「地中海的水真的烧开了。」邱吉尔吐出一口烟圈，「不过，是被我们烧开的。」

    同一时间，比利时，布吕—德—佩什，小胡子大本营「狼峡」。

    德国国防军的装甲履带正在法兰西的土地上碾碎一切抵抗，巴黎的沦陷已成定局。

    小胡子的心情原本正处於巅峰。

    在布吕—德—佩什的指挥所里，他甚至已经开始在脑海中构思那个历史性的画面：几天後，他将站在特罗卡德罗广场上，以艾菲尔铁塔为背景，摆出一个征服者的姿态，让御用摄影师霍夫曼拍下一张足以流芳百世的照片。

    直到约德尔拿着那份该死的情报走了进来。

    在此之前，对於墨索里尼在这个节骨眼上宣战的投机行为，小胡子内心是充满鄙夷的。

    但他容忍了这种卑劣。毕竟，从大战略的角度来看，这只秃鹫是有用的。那支庞大的义大利海军可以充当一条合格的看门狗，死死咬住地中海的英国舰队。

    只要那些战列舰还漂在水面上，就能为未来德国装甲部队介入北非、切断大英帝国的大动脉提供至关重要的海上屏障。

    这是一笔稳赚不赔的买卖。

    「我的元首。」约德尔的脸色很难看，像是吃了一只死苍蝇，「罗马方面传来的消息。关於塔兰托。」

    小胡子正在喝他的特制花草茶，他并没有太在意。

    「那个胖子又在吹嘘什麽了？他是不是说他的舰队已经开到马尔他了？」小胡子嘲讽道。

    他一向看不起义大利军队的战斗力，只把他们当作牵制英国的工具。

    「不，元首。」约德尔把报告放在桌子上，「就在两个小时前，据多方证实，英国地中海舰队突袭了塔兰托。」

    「义大利海军————主力全灭。」

    小胡子手中的茶杯停在半空中，那双蓝灰色的眼睛死死盯着约德尔，仿佛听到了一个并不好笑的笑话。

    「再说一遍？」

    「主力全灭，元首。」约德尔硬着头皮重复道，「根据我们的海军联络官汇报，三艘战列舰沉没或坐沉，旗舰重创。塔兰托港口设施被摧毁。义大利海军在未来六个月甚至一年内，都不具备出海作战的能力了。他们的制海权已经彻底丧失。」

    咣当！茶杯被狠狠-->>

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