其动摇；王主簿这类困顿挣扎的小吏，可用恩情换其效忠；李通政这类消息灵通者，则要用利益绑定，使其成为耳目。

    他还缺一把刀——一把能在关键时刻捅出去的刀。

    他提笔，在纸上写下几个名字：刑部郎中周元、大理寺评事赵承业、御史台监察御史孙维……这些人眼下尚属中立，但在他看来，不过是尚未被撬动的棋子。

    他不怕他们清廉，就怕他们无情。只要有弱点，就有突破口。

    正想着，外头传来脚步声，比之前任何一次都要急促。

    “大人！”贴身仆从几乎是冲进来的，“不好了！宁文修大人在校场突然昏倒，现已送回家中，太医正在诊治！”

    宁怀远猛地站起，手中毛笔掉在地上，墨汁溅了一地。

    宁文修，是他亲侄子，三河镇巡检使，也是此次粮案的关键人物之一。他昨日还好端端地在校场主持春粮入库，今日竟突然倒下？

    “怎么回事？好好的人怎么会昏过去？”他厉声问。

    “听说是在校场东南角喝了杯茶，没多久就开始呕吐，随后便人事不省……太医说，像是中毒迹象，但毒性极轻，未伤脏腑，更像是……被人下了迷药。”

    “茶？”宁怀远眼神骤冷，“谁给的茶？”

    “是个临时搭的茶摊，说是醉云轩鸨母雪娘所设，专为犒劳官兵。当时有不少官员饮过，唯独宁大人出了事。”

    宁怀远沉默片刻，忽然冷笑一声：“原来如此。”

    他终于明白，为什么这几日总感觉有股暗流在涌动。原来不是风吹草动，是有人已经动手了。

    他缓缓坐下，手指再度敲起暖手炉的盖子。

    “去查那个茶摊。”他声音平静，“所有用具、茶叶、水源，全部封存。另外，派人盯住雪娘，看她接下来见了谁。”

    仆从领命而去。

    宁怀远望着窗外渐亮的天色，心中思绪翻滚。他知道，这一局棋，对手已经开始落子。而他，绝不会束手就擒。

    他拉开书桌最底层的抽屉，取出一封密信，火漆完好，未曾拆封。那是北狄使者昨夜送来的急件，内容只有四个字：“时机已至”。

    他盯着那四个字看了许久，终于提起朱笔，在旁边批了两个字：

    “暂缓。”

    他知道，现在还不是撕破脸的时候。他需要更多人站在他这边，需要更多的掩护，需要一场看似忠君爱国的大戏，来掩盖背后的刀光剑影。

    他又提笔写下一道手令：即日起，加派两名暗卫保护宁文修，禁止任何人单独探视；同时，调取近三个月内所有进出宁府的宾客名录，逐一排查可疑之人。

    写完，他将手令密封，交给心腹送往府外。

    此时，外头传来早朝的钟鼓声。百官即将入宫，今日的朝会照常举行。

    宁怀远整理衣冠，戴上官帽，捧起暖手炉走出书房。阳光洒在青石台阶上，映出他长长的影子。他一步步走下去，步伐稳健，神情从容。

    路过花园时，一只麻雀落在假山顶上，叽喳叫了两声，又飞走了。

    他停下脚步，抬头看了一眼，轻声道：“鸟都知道什么时候该飞，什么时候该藏。”

    然后继续前行。

    马车已在门前等候，车帘绣着宁府家徽，四匹骏马整齐站立。车夫见他出来，连忙上前搀扶。

    宁怀远却没有立刻上车。他站在车旁，忽然问道：“昨夜有没有人来过？”

    车夫一愣：“回大人，没有。府门按时关闭，守卫严密，无人擅入。”

    “我不是问擅入。”宁怀远盯着他，“我是问，有没有人悄悄送来什么东西？-->>

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