盯着那点灰看了会儿，忽然想起什么，唤了一声。

    门外立刻有人应声。

    “去查查，这女人最近常去什么地方，见什么人，跟谁说过话。尤其是……她有没有什么特别的习惯。”

    “是。”

    那人退下后，宁怀远靠进椅背，闭上眼。

    片刻后，他又睁眼，低声自语：“长安城这么大，少一个花魁，没人会记得。”

    他站起身，走到墙边，伸手抚过墙上挂着的一幅山水画。画是寻常的江南春景，可若细看，会发现岸边柳树的枝条，恰好组成一个歪斜的“杀”字。

    他手指顺着那枝条划过，嘴角微扬。

    与此同时，醉云轩后院，白挽月正坐在廊下剥核桃。

    她面前摆着个小碟，里面是砸好的核桃仁，她一边挑出碎壳，一边哼着不知名的调子。发间别着一朵新开的铃兰花，花瓣还带着晨露，阳光照着，显得格外清爽。

    一个小丫头跑过来，递给她一封信：“姑娘，外头送来的，请您亲启。”

    白挽月接过，看了看封口，没有署名，火漆印是个莲花图案。

    她没急着拆，而是把信放在桌上，继续剥核桃。

    “谁让你拿进来的？”她问。

    “门房老张，说是有个穿灰衣的不认识的人留下的，说是赏钱都给了。”

    白挽月点点头：“知道了，给你半碟核桃，去吧。”

    小丫头高兴地端着碟子跑了。

    她这才拿起信，轻轻一掀，展开来看。

    纸上只有两行字：

    “相府有宴，特邀花魁献艺。

    明夜三更，南门候轿。”

    她看完，没表情，也没动。

    风吹过来，铃兰花轻轻晃了晃。

    她抬手摸了摸花，低声说了句：“三更天还办宴？这左相府的规矩，倒是新鲜。”

    她把信折好，夹进一本书里，随手搁在案头。

    然后继续剥核桃，一颗一颗，放进碟子里。

    远处传来打鼓的声音，是哪家在办喜事。她听着，忽然笑了笑，自言自语：“今儿这核桃真脆，一捏就开。”

    她不知道的是，就在她收下那封信的同时，宁家书房内，宁怀远正站在铜镜前整理衣领。

    他今天换了一件深紫锦袍，袖口绣着暗金云纹，看起来比平日更显贵气。

    管家进来通报：“老爷，轿子已在后门备好，随时可出发去礼部议事。”

    宁怀远点头：“告诉他们，我稍晚到。先去趟佛堂。”

    管家一愣：“可是……今日不是初一十五，您一向……”

    “我想拜一拜。”他淡淡道，“最近梦多，心不安。”

    管家不敢多问，连忙退下。

    宁怀远独自走向佛堂，推开门，屋里很暗。他没点灯，径直走到供桌前，跪下，双手合十。

    香炉里插着三支香，已经燃了一半。他盯着那袅袅升起的烟，久久不动。

    良久，他低声说：“爹，娘，儿子又要做一件不得已的事了。”

    他顿了顿，声音低了些：“但我不后悔。这世道，容不下软心肠的人活着。”

    他叩了个头，额头碰在地板上，发出轻微一声响。

    起身时，他从袖中取出一枚银针，轻轻插进香灰里，没入三分，正好指向东南。

    那是醉云轩的方向。

    他看着那根针，站了一会儿，转身离开。

    佛堂门关上，香烟继续飘着，绕过供桌上那尊观音-->>

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