六爷的所有银票都是有标记的，只要有人去钱庄兑银子，钱庄就会立刻告知他们。但琴山在钱庄守株待兔了几天，也没等到来兑钱的骗子，实在没招了，他只好灰溜溜回去给六爷请罪。

    这下骗子融入了茫茫人海，六爷是赔了夫人又折兵。

    六爷听闻琴山回禀，沉默片刻忽然笑了一声。

    那笑声极轻， 然而笑意深处，却有一股赤裸裸、毫不掩饰的狂妄。是一种俯视尘埃般的轻蔑，像一双大手冰冷地笼罩下来，依然牢牢地掌控着全局。

    更有意思了。

    就在这时，外头一声通报打破了沉默。

    “六爷在吗？我家卢老前来拜访。”

    六爷抬眼，微有狐疑，这个夜深人静的时辰，卢老怎么会来呢？

    卢老是朝廷特许的宁波商帮行首，在他手中耕耘多年的商帮早就是与宁波府融为一体的血脉了。

    宁波府七十二行皆有堂口，打铁的去铁业同仁堂拜祖师，贩茶的往茶业永盛堂纳投名。各堂口定行规、抽水钱（交易抽成），外人想在双街盘间铺面，先得过五堂会审。三江口的牙郎也皆持“商帮牙帖”，米市过斗、丝市验货、鱼市定价，全攥在穿灰布短打的牙人手中。

    这般机制下，哪怕是走街串巷的货郎，腰间也挂着刻“甬”字的桃木牌，这便是向商帮月缴三十文路钱的凭证。更不必说每年腊月，各家商铺都要往灵桥门外的总柜房缴纳岁敬银，其数额按当年盈利抽二成五，美其名曰酬神金。

    正是这般滴水不漏的掌控，使得宁波府七十二行当都成了商帮棋盘上的活子。人人皆知在这东海之滨讨生活，头桩要紧事便是学会唯商帮马首是瞻。

    而郑桐深谙其道，一遇到事便会找卢老商量，倒也不是真的需要卢老参谋，这是一种投诚，时时刻刻都向卢老表示我将软肋都展现给您了，我需要您的支持。

    今儿巡盐御史如夫人的事，他便同卢老提了一嘴，本是无心，却引起了卢老的警觉。

    郑桐卖劣质盐的事卢老向来并不支持，这会坏了宁波商帮的名声，但他知道盐商上下打点的钱不是少数，朝廷盐务从上到下一张张饕餮的嘴永无满足之日，也就睁一只眼闭一只眼了。

    卢老对郑桐只有一个要求——别把事情做得太绝，屁股擦干净点，这些年倒也没出什么大的乱子。可如今一个如夫人，一来便知道上哪去要贿赂，连去如意港宴会这样的事都敢提要求，她究竟只是仗势欺人，还是捏住了什么把柄？

    这绝不是什么好的信号。

    思虑周全的卢老心中已经有了一个答案，他认为巡盐御史张见堂已经知道宁波府盐务的底细了，说不定他的如夫人是一个幌子，先过来探探盐商底细的，他们心虚地送上贿赂，反而露了马脚。就怕朝廷派他来，不是像从前那些御史一样走马观花地翻翻账册就作罢，而是要他来刨根问底地查——那整个宁波府商帮都得跟着遭殃。

    倘若徐妙雪听到卢老的这番对话，不知该庆幸还是该不幸。庆幸的是，她那拙劣的演技竟让混迹官场商界两道的老江湖卢老都深信不疑，认定她就是巡盐御史张大人的人，甚至如临大敌；而不幸的是，这份小题大作让她即将大祸临头。

    听卢老这么一说，郑桐的腿都软了，此刻再听风撞檐下铁马，一声声跟催命似的，他连声求卢老救命。

    卢老思索良久，言道：“宁波府里，只有那个人能帮你，去求他罢。”

    郑桐以为会去哪个世外桃源请高人，没成想两顶轿子低调地往海边桃花渡码头去了，路越来越荒凉，他心里越来越没底。

    码头挤着无数卸了桅杆的废弃渔船，锈迹斑斑的船身上沾满牡蛎壳，脚步声靠近，惊起栖身船中的海鸥群，纷纷振翅高飞。其中一艘不起眼的船篷里隐约透出些光亮，卢老差人通报-->>

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