推门而入，茶香混着竹叶清气扑面而来。屋内无窗，四壁皆是竹编，只靠几盏竹灯照明。光影昏黄，将对面那人的身影勾勒得愈发沉静。

    翁介夫穿着一身云灰色直身，未佩玉饰，只在腰间系了条玄色绦带。他坐姿如松，面容清癯，眼角虽已生了细纹，那双眼睛却仍如深潭，不见底里。

    “承炬，”翁介夫将茶盏推至他面前，面有笑意“此番出手，干净利落。”

    裴叔夜双手接过茶盏：“若非翁大人周旋，晚辈难返故里。知遇之恩，不敢或忘。”

    “泣帆之变是四明公作下的孽，合该叫他自食恶果。只是这案子……”言语间，煮茶的炉子爆了几声火花，“牵一发而动全身。你翻案时须记得，斩蛇七寸即可，不必掀翻整座山林。”

    裴叔夜垂眸看着茶汤里浮沉的叶芽，轻轻“嗯”了一声。

    翁介夫这句提点说得云淡风轻，意思却再明白不过——无非就是告诉裴叔夜天下乌鸦一般黑，这官场里谁的手都不干净，你只需扳倒四明公这棵大树即可，动作不必太大。

    裴叔夜早就知道翁介夫绝非善类，但他还是选择了与虎谋皮。

    只因父亲告诉过他一个秘密——翁介夫，就是四明公的第一个义子。

    ……

    三十多年前，北京城外的城隍庙，大太监冯淮的轿辇偶然路过，却在庙门停留稍许，带走了一个与野狗争食的小乞丐。连乞丐自己都不知道这位权势滔天的大太监为何要收养个流民孩童，更无人知晓他给这孩子取名“介夫”的深意——取自“一介匹夫”。

    其实只是因为，四明公看见那乞丐为了护一卷残破的《论语》不被当柴火烧了，惹怒了其他乞丐，被打得半死，四明公觉得有意思，饭都吃不饱了，还护着一本书做什么？

    他问那奄奄一息的小乞丐：“为什么要护着这本书？”

    那小乞丐双目赤红地道：“我要读书，我要考科举，我要当大官！”

    “为什么要当大官？”四明公听过很多这样的妄言。

    “为了能把这本书烧了。”

    这个回答令人错愕，甚至是不解。

    而四明公在阴影里看了很久，他听懂了。这个孩子很特别，他跟他是一样的人，他们卑躬屈膝，曲意逢迎，就是为了拥有处置众生的权利。他突然意识到，他可以成为他残缺人生的延续。

    他将翁介夫藏在自己城南的私宅里，费心费力为他改了身份文牒，给了他一个清白的身份。他请来当世大儒为翁介夫授课，每逢旬考，亲自批阅课业，亲自校正每个字的笔锋，错一字罚十戒尺，有次翁介夫将“民贵君轻”背成“君贵民轻”，他让人把戒尺浸在盐水里，打完后看着少年肿成萝卜的手指，轻声说：“记住，你将来要做个名扬天下的大官。”

    残缺是他的心病。纵然权倾朝野，那些袍带整齐的文官们，背过身仍要嗤笑一声“阉竖”。黄金白银如水过指缝，倾城美眷似云散长空——这世间什么都能用权势换来，唯独换不回完整的身子和挺直的脊梁。

    纵是做到司礼监掌印，在龙椅旁替天子批红，说到底也不过是皇城里的看门犬。他对着铜镜整理蟒袍时总会想，若当年没有净身入宫，或许早已儿孙满堂，或许正在某处书院讲学，或许……

    于是那个从破庙带回的孩子，成了他残缺生命的延续。他要把自己未能走过的路、未能实现的抱负，一笔一画刻进这具年轻的骨血里。每当翁介夫临帖到深夜，他便觉得自己的魂魄正借由这孩子的笔尖，在宣纸上重新活过一回。

    这般严苛栽培下，翁介夫十六岁中秀才，二十二岁举进士。琼林宴那日，四明公仅仅只是隔着人群望了他一眼，没有人知道他们之间的关系，他像塑造一件最清白的瓷器一样塑造着翁介夫。
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