“继续查。”她转身，目光如炬，“查这个隆昌货栈所有能查到的关联，东家、账房、伙计、来往的客户……哪怕它化成灰，也要给我找出点灰烬来。还有，当时负责调查‘平安号’沉没事故的漕运司官员、地方官，所有经手人的背景、升迁路径、人际关系，一点一滴，都不要放过。”

    “是！”褚云领命，迟疑了一下，“大人，安王府和西山那边……”

    “继续盯着，但不要打草惊蛇。”周望舒走回书案后，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“现在，我们手里有王睦宁给的饵，有西山猎苑的痕迹，有内廷的印鉴，还有平靖河这条沉船……线头越来越多，但都指向同一个方向。”

    她抬起头，看向褚云，烛光在她眼中跳跃，映出冰冷的决心。

    “把这些线头，都给我理清楚。看看最后，到底能牵出怎样一头怪物。”

    隔天一早。

    秋高气爽，正是围猎的好时节。南苑猎场旌旗招展，禁军环伺，王公大臣、勋贵子弟们鲜衣怒马，弓弦铮鸣与呼喝声不绝于耳。然而这份热闹与周望舒无关。她穿着寻常的麒麟服，未着甲胄，默默跟在皇帝仪仗后方，像一道沉默的影子。

    宣德帝今日兴致似乎颇高，连发三箭，箭箭命中百步外的皮靶红心，引来随驾臣工们阵阵压抑着激动的喝彩。皇帝将雕弓递给身旁的内侍，接过温热的帕子擦了擦手，目光似乎不经意地扫过人群边缘的周望舒。

    “周卿。”

    周望舒上前几步，躬身：“臣在。”

    “陪朕走走。”宣德帝语气随意，转身朝猎场边缘一处视野开阔的矮坡走去。陈鉴存立刻带着内侍们稍稍拉开距离，既不远，确保能随时听召，又不近，听不清具体的谈话内容。

    矮坡上草色已见枯黄，几丛野菊开得寂寥。秋风掠过，带来远处隐约的鹿鸣和马蹄声。

    “杨峙岳前几日上的奏本，你怎么看？”皇帝开门见山，脚步未停。

    周望舒心中微凛，面上不动声色：“杨御史心系国事，忠于职守，所奏军粮旧案疑点，确有其事。臣亦在暗中查访。”

    “暗中查访？”宣德帝轻笑一声，听不出喜怒，“你倒是坦率。查到什么了？”

    “线索散碎，尚难拼凑全貌。但西山猎苑边缘有不明据点，河间府死士靴底红泥与猎苑土质相合，五年前平靖河漕船沉没之事亦有蹊跷。”周望舒斟酌着词句，将能说的部分简略道出，隐去了安王信笺、内廷印鉴等最敏感处。

    皇帝听着，未置可否，走到坡顶一处平坦之地。早有内侍在此设下箭靶。皇帝从陈鉴存手中接过另一张更显沉重的铁胎弓，试了试弦。

    “朕记得，你父亲周巡，当年箭术也是极佳的。”皇帝忽然道，语气平淡，仿佛在聊家常，“可惜，走得早。”

    周望舒垂眸：“家父微末之技，陛下谬赞。”

    宣德帝搭上一支白羽箭，缓缓拉开弓弦，弓身发出细微的咯吱声。他眯起一只眼，瞄准百步外的箭靶，却没有立刻射出。

    “锦衣卫，是朕的耳目，也是朕的刀剑。”皇帝的声音随着弓弦绷紧，也带上了一丝锐利，“耳目要明，刀剑要利。你这把刀，近来磨得很快，也砍得很准。”

    周望舒屏住呼吸。

    “但是，”皇帝话锋一转，弓弦亦被他拉至满月，“刀剑过于锋利，易折。”话音落，箭离弦，化作一道流光，笃的一声，深深扎入靶心，尾羽剧颤。“也易伤及执剑之人。”

    周望舒后背瞬间沁出一层薄汗。她单膝跪地：“臣惶恐。臣所为，皆秉公执法，不敢有半点逾越。”

    “起来。”皇帝淡淡道，将弓递给内侍，拍了拍手上并不存在的灰尘，“朕没说你逾越。你做得不错。河间府案，办得干净-->>

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