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    “文若说得对。”曹操说，“打，打不过；降，我不甘。所以我选第三条路。”

    众人看他。

    “决一死战。”曹操一字一顿，“但不是守城死战。是出城，野战，与刘朔主力正面碰一碰。”

    堂里哗然。

    郭嘉咳嗽着站起来：“主公，野战咱们更无胜算。”

    “是没有胜算。”曹操点头，“但守城也是死，不如死得痛快点。而且”他顿了顿，“刘朔想要完整的许都，想要完整的中原。咱们出城打，打烂了，打废了，就算他赢了，得到的也是一片焦土。这，就是我送他的大礼。”

    众人明白了。

    主公这是要拼命了。赢不了，也要让刘朔付出代价。

    荀彧闭了闭眼，再睁开时，眼神坚定了：“彧，愿随主公死战。”

    郭嘉也道：“嘉亦愿往。”

    武将们更不用说，齐刷刷起身：“末将愿往！”

    曹操看着他们，眼眶有点热。这些人，跟了他十几年，风里雨里，刀山火海。到最后，还要陪他赴死。

    他深吸一口气：“好。那咱们就最后打一场。”

    他开始布置。

    “夏侯惇、夏侯渊，你二人领三万兵，出北门，迎战关羽。”

    “曹仁、曹洪，领两万兵，出西门，挡徐晃。”

    “于禁、乐进、李典，领三万兵，出南门，敌张辽。”

    “剩下两万，随我坐镇中军。”

    分派完，曹操看向荀彧：“文若，你带陛下，还有城中老弱妇孺，从东门撤往谯县。若我败了你们就降了吧。刘朔不会为难百姓。”

    荀彧摇头：“彧不走。”

    “这是军令。”曹操声音沉下来，“你得活着。活着替我看看，刘朔能不能治好这天下。”

    荀彧嘴唇发抖，最终躬身：“彧遵命。”

    曹操又看向献帝：“陛下。”

    献帝抬起头，脸色苍白。

    “这些年，”曹操说，“我对不住你。挟天子以令诸侯，是我做的。但我没亏待过你，吃穿用度，都是最好的。现在我要死了。你往后，好好活着。刘朔是你皇兄，他不会杀你。”

    献帝眼泪掉下来：“曹公……”

    “别哭。”曹操摆摆手，“皇帝不能哭。”

    议完事，众人散去准备。堂里只剩曹操和郭嘉。

    郭嘉咳嗽得厉害，手帕上都是血。曹操扶他坐下：“奉孝，你别去了。跟文若一起走。”

    郭嘉摇头：“嘉这身子，走不动了。就让嘉最后陪主公一程吧。”

    曹操看着他，半晌，点头：“好。”

    两人默默坐着。窗外天色大亮，蝉开始叫了。

    “奉孝，”曹操忽然问，“你说我这一生，算英雄吗？”

    郭嘉想了想：“是英雄。乱世之中，能割据一方，雄视中原，不是英雄是什么？”

    “那刘朔呢？”

    “也是英雄。”郭嘉说，“而且可能是更大的英雄。”

    曹操笑了：“是啊。他若赢了，这乱世就该结束了。百姓能过上好日子也好。”

    他站起身，走到窗边，看着外面忙碌的士兵在整备兵器，在检查马匹，在搬运粮草。这些兵，很多跟了他十年以上，从兖州跟到许都，从青年跟到中年。

    现在，要跟他们一起赴死了。

    “奉孝，”曹操背对着郭嘉，“若有来世我还想争天下。”

    郭嘉咳嗽两声，笑：“那嘉，还跟主公。”

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