头也没回。

    大街上的风从南边吹过来，带着一点河水的腥味。

    元敬之拎着那一刀宣纸和两块墨锭，沿街往元家老宅方向走。

    脚步不快不慢，跟街上其他赶路回家的人没什么两样。

    走到城东牌坊的时候，他停了一步。

    牌坊很大，横梁上刻着四个字。

    “文德传家”。

    元家第三代修的。

    算起来，距今二百多年了。

    横梁上的字迹被风雨打磨，边角已经圆了，但一笔一画还是看得清楚。

    元敬之抬头看了那四个字一会儿。

    日头从牌坊西边照过来，把他的影子拉得老长，投在石板路上。

    他收回目光，转身继续走。

    元家老宅的大门敞着半扇，门口蹲着一个扫地的仆从。

    见元敬之回来，仆从起身行礼。

    “家主回来了。”

    管事从门廊里迎出来，眼睛先落在他手里的宣纸和墨锭上。

    “家主，晚饭用什么？”

    “随便弄点。”

    管事应了一声，接过宣纸和墨锭，跟在后面往里走。

    穿过前院，过了月亮门。

    庭院里那棵老槐树还是那个样子，枝叶铺开，把半个院子遮在底下。

    树荫里摆了一张石桌两条石凳，石桌上放着几本翻开的书，镇纸压着。

    两个年轻人坐在石凳上。

    大的那个十九岁，穿一身靛蓝长衫，袖口挽到小臂中段，正低头在纸上写着什么，下笔很慢，写一个字想半天。

    小的那个十五岁，歪在石凳另一头，一只手撑着下巴，另一只手在膝盖上打拍子，明显坐不住。

    听见脚步声，两个人一起抬头。

    “叔父回来了。”

    大侄儿元昭先站起来，规规矩矩地行了一礼。

    小侄儿元朗跟着站起来，礼行到一半就收了，嘴先动了。

    “叔父，在外面逛什么呢？”

    “晌午就出去了，都这个时辰了。”

    “买宣纸。”

    元朗伸头看了一眼管事手里的纸。

    “买宣纸用得着大半天？”

    元昭伸手在元朗后脑勺上拍了一下。

    “多嘴。”

    元朗缩了缩脖子，闭上了嘴巴。

    元敬之看了看石桌上摊着的书和纸。

    “昭儿，写的什么？”

    元昭低了下头。

    “在写策论，上月叔父出的题，论南地粮政之弊，还没写完。”

    元敬之走过去，拿起石桌上那张写了一半的纸扫了几眼。

    字迹端正，行文有条理，但措辞还嫩，引经据典的地方多，说自己的话少。

    他把纸放回去，没有点评。

    “吃完饭再写。”

    元昭应了一声。

    元朗凑过来。

    “叔父，我的策论呢？”

    “你上次说看完了给我讲讲。”

    “下次。”

    “叔父每次都说下次。”

    元敬之看了他一眼。

    元朗嘟囔着收拾石桌上的书，跟着元昭往后院厨房那边走了。

    庭院里安静下来。

    管事把宣纸和墨锭放进了前院库房，然后也去了后面。
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