盖着绸布的红木托盘上。

    “东西带回去。”

    钱凤岐的笑容僵了一瞬。

    “大人，这只是一点心意……”

    “带回去。”

    司徒砚秋重复了一遍。

    钱凤岐的嘴角抽动了一下。

    他深吸一口气，躬身道：“是。”

    随从上前，将托盘端了回去。

    一行人鱼贯退出大堂。

    脚步声渐远。

    赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。

    “知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”

    “如此驳了他的面子……”

    “赵州丞。”

    司徒砚秋打断了他。

    他的目光没有追着那群人离去的方向看。

    他在看堂下那些空荡荡的椅位。

    “一个朱家倒了。”

    “后面就冒出来一个钱家。”

    “钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”

    他收回目光，看着赵昌平。

    “本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”

    “三年之后，这把椅子上坐的是知府，还是他钱家的傀儡？”

    “而且，这帮人还真是记吃不记打！”

    “太子殿下如今正在清剿世家，为的是什么？”

    “真是找死。”

    赵昌平的嘴唇动了动，没有说话。

    他低下头。

    堂上又恢复了先前的安静。

    司徒砚秋重新坐正了身子。

    他的目光在那些空椅子上扫了一遍。

    五个关键曹署，五把空椅子。

    等吏部调人？

    一道公文往返少说一个月。一个月后选好了人，再送过来，又得一个月。

    两个月。

    三个月之后黄花菜都凉了，春耕误了，秋粮没了，这一州的百姓喝西北风去？

    司徒砚秋攥了一下拳。

    “赵州丞。”

    “下官在。”

    “传本官的令。”

    “即刻起，召集州署内所有在册的官、吏。”

    “无论品级，无论曹署，无论正官佐官、录事典吏。”

    赵昌平愣住了。

    “两刻钟之内，到这间大堂集合。”

    司徒砚秋的手掌按在案面上。

    “无故不到者，即刻除名。”

    赵昌平的瞳孔缩了一下。

    “大人知府，所有人？”

    “所有人。”

    赵昌平张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他拱手一礼，急步走出大堂。

    靴底踩在石板上的声音急促而密集，一路小跑出了仪门。

    堂上只剩下司徒砚秋一个人。

    他从椅子上站起来，走到条案前，将那份积压的关于春耕调度的公文抽了出来。

    公文的纸角卷着边，墨迹干了多日。

    上面的落款日期是半月前。

    司徒砚秋将那份公文卷好，握在手中。

    他没有坐回去。

    他就站在堂前，等着。

    两刻钟。

    时间并不长。
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