剑，而始于人心之寒。”

    一旁的刘备听闻此言，深有感触，不由得低声叹道：

    “是啊……百姓若能安居乐业，谁又肯背井离乡，沦为寇贼。”

    季玄沉吟片刻，脸上的笑意更深了：

    “陈先生真乃广识时务之人。

    若朝堂之上，多有先生这等见识，天下又何至于此？”

    陈默却不接他这暗藏机锋，只是轻轻带过道：“可惜，识时务者少，逐私利者多。”

    两人相视而笑。

    归程途中，行至一处岔路口。

    季玄忽然勒住马缰，提议道：

    “太守大人命我巡查沿途防务。

    既然与刘都尉同路，何不借道先生所设的暗哨一观？

    如此，玄也好对上官有个交代。”

    陈默虽心中警惕，但也知道无法拒绝，便面色如常地点了点头。

    三人遂率领十数名亲兵，沿官道南行。

    不多时，便抵达一处靠近太行山边界的岗哨。

    此处地势较高，草木稀疏，视野开阔。

    数名哨兵手持弓弩，立于岩石的隐蔽处，

    见主将至，立刻现身，齐声行礼。

    季玄翻身下马，仔细巡视了一番岗哨布置，脸上露出由衷的赞许之色。

    “好布置！”他微笑着称赞道，

    “此处正扼南北要冲，若太行贼军当真越境，必先踏足此地。

    陈先生这份心思，果然缜密。”

    陈默淡然回道：“不过是防患于未然而已。

    此地仅有三十兵卒，若真有大军来袭，也不过杯水车薪，聊尽人事罢了。”

    季玄却缓缓摇头：“非也。

    兵不在多，而在善用。

    三十人可守此岗哨，三百人便可扼守要道，三千人便可拒敌于郡县之外。

    若整个幽州皆能如此布防，贼寇又岂能轻易南窜？”

    刘备听得连连点头，赞道：“典吏大人论据有理。”

    陈默却冷静地回望对方，仿佛不经意地问道：“典吏大人似乎对兵事颇有心得？”

    “略通一二。”季玄笑而不答。

    此番含糊应答，让刘备微微一怔，却让陈默心中警兆大作。

    这个季玄，晓畅军事，通识民生……绝非昨夜那般鲁莽之辈！

    事出反常必有妖。

    此人城府深沉，定然另有所图！

    三人继续南行。

    不多时，前方官道之上，忽地出现了一群衣衫褴褛的流民。

    约有百余人，扶老携幼，

    个个面黄肌瘦，正沿着官道艰难而行。

    刘备心生恻隐，立刻下令停马，上前问询。

    为首的一位老者见到官兵，吓得立刻惶恐跪地，声音颤抖：

    “官……官爷恕罪！

    我们原是中山郡人氏，乡里被官府征‘马役’，每十户需缴一匹战马。

    我等小民实在拿不出来，只得……只得携家逃难……”

    季玄眉头一挑，眼中若有所思。

    陈默则翻身下马，蹲下身子，仔细查看那些流民衣物与脚上的见骨伤痕。

    “被迫逃难，何罪之有？”

    他声音平淡地问道：

    “你们是自己逃出来的，还是被人赶出来的？”

    那老者身子一颤，浑浊眼中满是恐惧：

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