秋去冬来，冬尽春至，寒暑交替间。

    张泠月身量抽高了些，褪去了几分孩童的圆润，轮廓更显清丽。

    她日常的事务更多了些，除了各地档案馆的密报往来，族内偶尔也会将一些与祭祀、古礼相关，或涉及对外文书的琐事交予她处理。

    大概一个月前，张远山风尘仆仆地归来了。

    他是当年同期出发放野的张家少年中，较早返回的一批。

    归来的张远山，较之两年前那个在廊下偶遇时笑容温润的少年，似乎又有了些不同。

    身形更挺拔，面容的棱角也清晰了些，与人说话时语气和缓，眼神愈发沉静，带上了几分经过生死历练后难以磨灭的锐利。

    他的放野完成得不错，带回了符合要求的信物，也通过了长老院的质询。

    因此，归来后不久，他便被族中委派了一些外勤或辅助性的任务，算是一种进一步的考核与观察。

    这些任务需要离开族地，短则数日，长则旬月。

    有趣的是，每次外出归来，无论任务是否经过族地附近，张远山总会顺路或是特意绕到泠月别院一趟。

    他不会久留，只是恭敬地在院门外求见，将一些在外搜集到的新奇玩意儿托族人侍从转交给张泠月。

    东西算不得多么贵重，颇具巧思与地域特色。

    有时是江南精巧的苏绣香囊，绣着别致的花鸟；有时是沿海城市才能买到的、镶嵌着贝壳或珊瑚的西洋梳妆镜；有时只是一包异乡特产的糕点糖果，或是几枚形状奇特、色彩斑斓的矿石。

    每次附上的便笺都只有寥寥数字：“偶得小物，望小姐不弃。远山敬上。”

    张泠月通常只是让人收下，偶尔心情好时，会挑一两样把玩片刻，便随手搁置在多宝架或妆匣的角落里。

    她极少特意召见张远山。

    这一日，张远山又托人送来一个扁平的木匣。

    张泠月刚处理完一批华东馆关于近期洋行贸易额波动的报表，正有些倦怠。

    她打开木匣，里面铺着柔软的锦缎，上面躺着一把精美的缂丝团扇。

    扇面以极细的丝线缂出亭台楼阁与仕女游春图，边缘以象牙为柄，缀着浅碧色的流苏。

    显然是江南名家手笔，在这北地颇为罕见。

    张泠月拿起团扇，指尖拂过冰凉光滑的象牙扇柄和细密柔软的缂丝画面。

    扇面一角，用同色的丝线，极巧妙地缂了一个小小的“月”字纹。

    她垂眸看着那个隐蔽的标记，眼里没什么情绪，只是将团扇轻轻放回锦缎上，合上了木匣。

    “收起来吧。”她对侍立一旁的张岚山轻声吩咐。

    张岚山应声捧走木匣。

    她站起身，走到窗边。

    小隐和小引不知道又跑到何处撒欢去了，院中的鸟雀都飞走了一些，想必是被这两只调皮鬼带着头牵走了。

    窗外，那株海棠树的叶子黄了大半，偶有微风吹过，便有几片打着旋儿飘落。

    已经一年了。

    张远山回来了，带着历练后的锋芒，开始在新的轨道上运行。

    而张海宴、张海清、张海瀚那几个孩子，也在月前，如当初的小官他们一样，踏上了属于他们的放野之路。

    时间的齿轮，就这样精准地转动着，一代又一代，周而复始。

    他离开，也整整一年了。

    放野期限通常是两年。

    他是否安然无恙？是否找到了需要的信物？

    张泠月发现自己竟有些难以勾勒出他一年后的具体模样。>

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