视感、那些不可思议的运气或厄运，都是命运或是自己努力的结果。”

    院子里的风停了。槐树的叶子静止不动，像是屏住了呼吸。

    “那‘牧羊人’……”

    “是实验的维护者。”沈墨突然开口，声音沉厚，“或者说，是接受了实验管理者‘馈赠’的观察助手。他们的任务是确保实验不会因为某个变量的过度干扰而失控。”

    “而‘破壁者’，”白砚接过话，“是意识到笼子存在，并试图打破它的人。至于‘归零者’……”

    他顿了顿，眼神变得严肃。

    “他们认为整个实验都该被销毁。包括实验平台，包括观测者，包括我们这些实验体。彻底的、干净的、不留痕迹的毁灭。”

    林澈想起了“烛龙”对“归零者”的描述：极端派，认为所有轮回者都是异常。

    现在看来，这个描述还太温和了。

    “第二个问题，”林澈压下心中的寒意，“轮回的次数有限制吗？是不是到了一百次就会发生什么？”

    白砚的表情变得微妙。

    “一百是个关键数字。”他说，“我在第九十七世时，接触过一个活到第一百世的轮回者。他告诉我……第一百世结束后，会有一次‘最终评估’。评估通过者，可以获得‘管理员权限’。”

    管理员权限。

    林澈想起了《轮回志》残卷上的话：“百世轮回，一念永生；破壁之日，文明新生。”原来“百世”真的不是随便写的。

    “评估不通过呢？”他问。

    “不知道。”白砚摇头，“那个轮回者在告诉我这些后不久就消失了。彻底消失，连他存在的痕迹都在被快速抹除——人们忘记他，资料消失，照片变成空白。就像……他从未存在过。”

    池塘里的锦鲤又跃了一次，这次跳得更高，在空中划出一道银色的弧线，然后重重落回水中，溅起更大的水花。

    “第三个问题，”林澈看着白砚的眼睛，“你为什么要退出？”

    这次白砚沉默了很久。

    久到林澈以为他不会回答了。

    “因为我看不到意义。”白砚终于说，声音很轻，“九十七次人生，我当过皇帝，当过乞丐，当过科学家，当过艺术家。我体验过极致的幸福，也经历过深渊般的痛苦。我拥有过一切，也失去过一切。到最后，我问自己：这一切是为了什么？”

    他望向天空，秋日的天空高远而清澈，蓝得像一块无瑕的宝石。

    “如果这是实验，那我只是数据。如果这是考验，那终点在哪里？如果这是惩罚，那我做错了什么？如果这是奖励……奖励我无尽的重复吗？”

    白砚收回目光，看向林澈。

    “我找不到答案。所以我想，也许退出，做回一个有限的、会死亡的普通人，才是唯一的解脱。”

    他的话在院子里回荡，像一颗石子投入林澈的心湖。

    林澈想起自己的前九十九世。那些辉煌与落魄，那些爱与恨，那些挣扎与释然。他也曾在某个深夜问过自己同样的问题：这一切是为了什么？

    但他没有选择退出。

    因为他还有一件事没做——他还没有走到尽头，还没有看到第一百世的终点，还没有知道那个“最终评估”到底是什么。

    也许这只是另一种形式的执念。

    但这是他目前唯一能抓住的东西。

    “我明白了。”林澈说。

    白砚笑了笑，那笑容里有理解，也有同情：“你还年轻——轮回意义上说，第一百世确实是‘年轻’。你还有探索的欲望，还有打破牢笼的冲动。这很好。只是要记住……”
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