安也笑了，眼眶有点发热：“行，那就麻烦各位婶子大娘了。记住，熬药时门窗关紧，火别太大，文火慢炖一个时辰。熬完把锅刷三遍，水倒远点，别浇菜园子。”

    “晓得晓得！”老板娘摆手，“我们又不是第一天做饭！”

    一群人热热闹闹分了药材散去。不到半个时辰，街巷里陆续升起炊烟，远远就能闻到药香味顺着风飘过来。

    霍安坐在门槛上啃干饼，孙小虎蹲旁边啃萝卜。师徒俩都没说话，只听着远处锅铲碰锅底的声音，一声接一声，像是某种古怪的鼓点。

    “师父。”孙小虎突然开口，“你说咱们这么做，真能救那么多人吗？”

    “不知道。”霍安咽下最后一口饼，“但不做，肯定一个也救不了。”

    孙小虎点点头，忽然站起来：“我去看看西头那锅快好了没。”

    霍安没应声，抬头看天。月亮确实很圆，照得绿雾边缘泛银光，像条死蛇趴在地上。他摸了摸腰间药葫芦，发现今天带的针囊轻了不少——银针都用上了，有的插在熏香条上做导引，有的埋进患者穴位里排浊，还有一根，正卡在东村一头病牛的耳根处，拔都拔不出来。

    他叹了口气，起身往灶台走。

    这时，独臂老兵拄着断臂拐角跑来，铠甲都没穿，只裹了件旧袄子。“霍大夫！好消息！上游三个村子自发组织起来，在河道岔口堆了沙袋，拦住了大半毒水！还有人把家里的石灰全倒进河里，说是要‘给河洗澡’！”

    霍安站住：“他们知道石灰不能乱撒吗？会伤鱼虾的。”

    “知道！”老兵喘着气，“可他们说，鱼虾死了能再养，人死了就没了。”

    霍安沉默片刻，笑了：“这群傻瓜。”

    “是啊。”老兵咧嘴，“跟你一样傻。”

    药汤终于熬成，颜色深褐，表面浮着一层油亮药膜。霍安亲自舀了一勺滴在试纸上，纸面由白转青，再由青转金——药性达标。

    “装瓶。”他下令，“每户一瓶，标签写清楚：每日三次，每次一勺，滚水冲服。不会写字的，画三个圈代表早中晚。”

    孙小虎和学徒们忙活起来，用蜂蜡封口，整整齐齐码进竹筐。茶摊老板娘带着妇人们送来第一批成品，整整六十罐。

    “这才刚开始。”霍安看着满院药罐，“等明天，我们要让每个村口都摆上一锅热汤。”

    夜更深了，绿雾在城外徘徊，始终不敢越界。城墙四周燃起的驱瘴香形成一道淡青色光圈，像给城市戴了顶帽子。偶尔有风把雾气卷进来一点，碰到香烟立刻嘶的一声化作白气散开。

    霍安坐在院中石凳上，手里捏着一根新磨的银针，在月光下轻轻转动。针尖闪着微光，像颗不肯睡的小星星。

    孙小虎搬了张小板凳坐他旁边，打了个哈欠：“师父，你说等这事完了，咱们要不要开个药铺？就叫‘霍氏防疫堂’，我当掌柜的。”

    “你当个屁掌柜。”霍安弹了下他脑门，“连算账都能算错三分银子。”

    “那……我可以管库房！”

    “你上回把砒霜和白糖放一块儿，还好我发现得早。”

    “那次是意外！”

    “你的人生全是意外。”霍安收起针，伸了个懒腰，“再说吧。现在最要紧的，是让这口锅别停。”

    他站起身，拍了拍裤子上的灰，走向仍在沸腾的大锅。蒸汽扑在他脸上，把他整个人裹进一片朦胧里。

    远处，第一声鸡叫划破夜空。

    天快亮了。