清河县首富刘万彻府邸，今日张灯结彩，红绸高挂。

    府门之外，车马如龙，人流如织，从街口一直排出去老远，几乎望不到头。

    县城里有头有脸的人物，无论商贾士绅，还是衙门胥吏，今日几乎都聚集到了这里。

    人人衣着光鲜，面带笑容，互相拱手寒暄，嗡嗡的交谈声混着车马声，显得热闹非凡。

    府门右侧支着一张红漆长案，两名青衣小厮正襟危坐。

    一人执笔，面前摊开一本厚厚的烫着金字的礼册；另一人则负责唱名收礼，声音清亮。

    “城南李记绸缎庄，李老爷到——贺礼，上等苏绸十匹，玉如意一对！”

    “西街王记钱庄，王掌柜到——贺礼，白银二百两，赤金头面一套！”

    随着唱名声，来人或是满脸堆笑递上礼盒，或是身后仆人抬着扎着红绸的箱笼。

    执笔小厮一笔一划，将姓名、贺礼记得清清楚楚，笔迹工整，一丝不苟。

    记完一笔，唱名小厮便会高声唱喏：

    “李老爷，里面请——外院上席伺候！”或是“王掌柜，您老辛苦——外院雅座看茶！”

    规矩分明。

    一般的有钱大户，如各坊市的老板、行会的头面人物，贺礼厚重但权势稍逊，便被引至开阔的外院就座。

    而那些有权有势的，比如县衙里的几位佐官——县丞、主簿、典史，乃至几位有品级的吏员，所携贺礼或许不及商贾直白贵重，但身份摆在那里。

    唱名小厮的声音都会格外恭敬几分：“县丞周大人到——贺礼，名家字画一幅，端砚一方！周大人，您快里面请——里院暖阁上座！”

    府门内外，俨然成了清河县权势与财富的展览场，人情往来的温度计。

    府内更是宾客满座，喧嚣鼎沸。

    偌大的庭院里，一桌桌酒席早已摆开，瓜果点心，冷盘热茶，琳琅满目。

    穿着统一服饰的丫鬟仆役穿梭其间，添茶倒水，忙而不乱。

    刘万彻一身崭新的绛紫色福字团花绸衫，头戴员外帽，满面红光，正站在里院通往正堂的月亮门附近，与几位相熟的老友和重要的生意伙伴寒暄。

    “刘员外，恭喜恭喜！令郎大婚，娶得佳妇，真是双喜临门啊！”一位同样富态的老者拱手笑道。

    “同喜同喜！王老板今日能来，蓬荜生辉！”

    刘万彻笑着还礼，目光扫过周围几张带着探寻神色的脸，压低了些声音，语气里带着一丝恰到好处的矜持和炫耀：

    “不瞒诸位，今日刘某面子薄，竟也请动了几位贵客。咱们县的父母官，林县令林大人，稍后便到。”

    周围几人立刻露出惊讶和羡慕的神色，纷纷道贺：“了不得！了不得！刘员外如今真是面子通天，连县尊大人都亲自赏光！”

    刘万彻摆摆手，笑容更深，声音压得更低：“还有更想不到的。磨铁镖局的武者大人，也已应允，稍后会携我一位忘年小友一同前来。”

    “磨铁镖局武者？！”几人倒吸一口凉气，看向刘万彻的眼神彻底变了，敬畏中带着不可思议。

    “刘员外……不，刘老哥！日后可得提携提携小弟啊！”有人立刻改了称呼，语气亲热无比。

    刘万彻心中得意，面上却故作淡然：“诸位言重了，只是机缘巧合，承蒙人家看得起罢了。来，里面请，今日定要喝个尽兴！”

    与府门外的喧闹、庭院里的寒暄形成鲜明对比的，是后宅一处僻静的里屋。

    屋内陈设简单，光线也有些昏暗。

    秦大河，或者说在刘家被称呼了半辈子的“王大河”，独自坐在一张旧木椅-->>

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