王五跪在地上，额头上的汗都下来了。

    他道：“大人，这事……这事说来话长。”

    秦城道：“那就长话短说。我没那么多时间。”

    王五咽了口唾沫，开始说起来。

    “大人，这军营，本来是有五百人的。不，五百人都多，满编应该是五百五十人。可那是十年前的事了。”

    他顿了顿，继续道：“十年前，咱们这儿还是正经的军营。士兵们每天操练，巡逻，押运盐铁，忙得很。那时候人多，热闹，日子也好过。”

    “可后来，盐运越来越少了。朝廷的盐，越来越少，咱们押运的活也越来越少。活儿少了，人就不需要那么多了。就开始裁人。”

    李四在旁边插嘴道：“对，裁人。不是朝廷裁的，是……是上官裁的。”

    他说着，又闭上了嘴。

    秦城看着他，道：“什么上官？”

    李四低下头，不敢说。

    王五叹了口气，道：“大人，小人就直说了吧。是刘大人，刘转运使。他上任之后，就开始裁人。说是不需要那么多人，说咱们是吃闲饭的。一年裁一批，一年裁一批。裁了几年，人就越来越少了。”

    秦城道：“裁了多少？”

    王五道：“裁了大概……两百多人。”

    秦城道：“那还有三百人。现在怎么只有五十人？”

    王五苦笑了一下，道：“大人，剩下的那些人，也不是都走了。有的是自己走的，受不了这苦。有的是被调走的，调到别的地方去了。还有的是……是死的。”

    秦城一愣，道：“死的？怎么死的？”

    王五道：“押运盐铁，有时候会遇到山贼，会遇到土匪。打起来，就有人死。还有的，是病死的。这地方潮湿，冬天冷夏天热，好多人都病倒了。病了也没钱治，就拖着。拖来拖去，就死了。”

    秦城听着，心里有些不是滋味。

    他道：“那你们的饷银呢？朝廷不发饷银吗？”

    王五和李四对视一眼，都低下了头。

    秦城道：“怎么？饷银也没发？”

    王五道：“发是发，但……但发的少。咱们这些当兵的，一个月本来有一两银子的饷银。可到了咱们手里，就剩三成了。”

    秦城道：“三成？那七成呢？”

    王五不敢说。

    秦城明白了。那七成，被上官贪了。

    他想起自己的官职，想起自己来这儿的目的。他是来当官的，是来捞钱的。可看到这些士兵，他心里忽然有些不是滋味。

    他沉默了一会儿，道：“那你们为什么还留在这儿？为什么不走？”

    王五道：“走？走去哪儿？咱们这些人，都是当了大半辈子兵的。除了当兵，什么都不会。回家种地？家里早没人了。去别处找活？谁要咱们这些老弱病残？”

    李四也道：“是啊大人，咱们也想走，可走不了。这儿好歹有个住的地方，虽然破点，但能遮风挡雨。好歹有口饭吃，虽然少点，但饿不死。走了，就真没活路了。”

    秦城沉默了。

    他看着这些跪在地上的人，看着他们那破旧的衣服，那憔悴的脸，那卑微的姿态。他心里忽然有些复杂。

    他来之前，想的都是怎么捞钱，怎么完成任务，怎么在官场上混。可看到这些士兵，他忽然觉得，自己好像忽略了一些东西。

    他沉默了好一会儿，才道：“起来吧。”

    王五和李四站起来，低着头，不敢看他。

    秦城道：“你们刚才说的，都是真的？”

    王五道：“小-->>

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