了元芷。

    而张婆子有一个外甥女叫钟玫儿，和元芷同样在寿安堂当差，成天嚷嚷着要去伺候世子爷，张婆子是在替她外甥女除掉她这个劲敌。

    两个婆子架住元芷的胳膊将她往地上按，力道极大，掐得皮肉生疼。

    “给我好好教训教训这个不知天高地厚的死丫头！”张婆子叉着腰，三角眼瞪得溜圆，唾沫星子几乎要溅到元芷脸上。

    这小贱人真是命大，昨日被推下水竟还能活着爬上来！

    凭她们家玫儿的姿色，若是去了松竹院当差，得了世子青睐，荣华富贵岂不唾手可得？

    偏生杀出元芷这么个拦路虎，仗着自己会些绣活，就敢在老夫人面前露脸显摆。

    看她今日不借着由头打残她！

    张婆子越想越得意，“打！不懂规矩的东西就该好好罚！”

    昨日落水，又折腾了一夜，元芷根本没力气躲，现下鞭子结结实实砸在身上，疼得她浑身一颤，咬着下唇，硬是没吭一声，只一双眼死死盯着张婆子。

    若非正好借着鞭痕掩盖身上欢好的痕迹，她岂会任她们欺辱。

    元芷爬起来，后背火辣辣地疼。

    张婆子上前一步，啐了元芷一口：“今日就暂且饶过你！”

    元芷忍着疼，攥紧拳头：“多谢张管事。”

    “哼，一脸狐媚子样。”张婆子睨了她一眼。

    元芷垂着脑袋。

    果真，无权无势，谁都能欺负她！

    走着瞧。

    忙了一天，入夜时分。

    国公府偏院。

    元芷蹑手蹑脚地摸了进来。

    刚伸手掀开锦被一角，突然窜出来一只手捂住她的嘴。

    元芷下意识地挣扎，却借着月光，瞧见了那人的衣料，心头的慌乱霎时褪去。

    果然如她所料。

    江淮那般性子，发现手帕后，定会派人守在这里，等着“失主”自投罗网。

    那人见她不再挣扎，稍稍松了松捂住她口鼻的手，沉声道：“姑娘，世子爷有请。”

    元芷定了定神，压下心头的悸动，哑着嗓子道：“烦请引路。”

    那人松开手，侧身让出一条道，目光警惕地落在她身上，像是在提防她突然逃跑。

    元芷理了理裙摆，跟着他穿过薄雾笼罩的回廊，一路往松竹院而去。

    松竹院的主屋亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，映出一道颀长挺拔的身影。

    那人将她送到门口，便躬身退下，只留下一句“世子在里面等你”。

    元芷深吸一口气，抬手轻轻叩门。

    “进来。”

    屋内传来江淮冷冽的声音，带着几分未散的倦意。

    元芷推门而入，低垂着眉眼，不敢抬头看他。

    屋里燃着安神的檀香，混着淡淡的药香，与昨夜那股清洌的墨香交织在一起，无端叫人心头发紧。

    江淮正坐在窗边的软榻上，手里捏着那方素色手帕，指尖轻轻摩挲着帕角绣着的一朵海棠。

    听见脚步声，他抬眸看来，目光沉沉，像是含着一潭深水，叫人看不清情绪。

    “是你。”

    江淮的声音很淡，听不出喜怒，却让元芷的心跳漏了一拍。

    她垂着头，轻声应道：“奴婢见过世子。”

    江淮没说话，目光扫过她，语气冷了几分：“衣服，脱了。”