与辽国南京留守司萧干往来三年，以兵器换马匹，获利十万贯。这难道也是‘行些方便’？”

    “你……你血口喷人！”孙何嘶声道，“陛下，赵机这是诬陷！他因推行新政与臣政见不合，便罗织罪名，欲置臣于死地！”

    “政见不合？”赵机冷笑，“孙侍郎，你指使李宗谔伪造辽国细作，诬陷我真定府官员通辽；你收受刘承规贿赂，阻挠磁州官矿整顿；你派人在江南清查联保会，企图断我真定府财路；你甚至收买刺客，在邢州伏击于我——这也是政见不合？”

    每说一句，孙何脸色就白一分。当说到“收买刺客”时，他终于瘫软在地。

    皇帝眼中闪过一丝痛心，更多的是震怒。他缓缓起身，走到御阶边缘，俯视着瘫倒在地的孙何：“孙何，朕再问你一次：这些事，你可认？”

    孙何伏地颤抖，良久，终于从牙缝中挤出几个字：“臣……认罪。”

    殿中一片死寂。堂堂礼部侍郎，清流领袖，竟真的通敌卖国，结党营私，陷害忠良。

    皇帝闭目片刻，再睁眼时，眼中已无半分温情：“孙何革去一切官职，押入御史台狱，严加审讯。其家产抄没，族人待审后处置。”

    殿外侍卫应声而入，将面如死灰的孙何拖了出去。

    皇帝走回御座，目光落在赵机身上：“赵机，你擅离职守，无诏入京，擅自调兵，按律当革职查办。但念你揭发大案有功，且事出紧急，朕准你戴罪立功。继续追查‘三爷使者’，务必将此獠擒获。此案一了，再论你的功过。”

    “臣，谢陛下隆恩。”赵机叩首。

    “不过，”皇帝话锋一转，“你名‘机’，与朕名‘炅’音近，近日朝中颇有议论。你可知晓？”

    该来的还是来了。赵机心中凛然，面上却平静：“臣知晓。名讳之事，臣本不敢僭越。然父母所赐之名，不敢擅改。若陛下觉得不妥，臣愿改名以避讳。”

    皇帝盯着他，良久，忽然笑了：“改名就不必了。‘机’者，枢机也；‘炅’者，光明也。音虽近，意不同。朕非昏君，岂会因一字之音而罪臣子？只是……”他顿了顿，“你要记住，为臣者，忠君体国是本分。功高不骄，权大不专，方是长久之道。”

    这番话既是开脱，也是警告。赵机深深叩首：“臣谨记陛下教诲。”

    “起来吧。”皇帝摆手，“吴卿，此案由你总领，枢密院、皇城司、御史台协同办理。凡涉案者，无论官职高低，一律严查。”

    “臣遵旨！”吴元载躬身。

    “王都知。”

    “老奴在。”

    “清风观密道立即封死，相关知情人严加管控。皇城司内部彻查，凡有牵连者，绝不姑息。”

    “老奴领旨！”

    皇帝又看向高琼：“高卿，殿前司加强宫禁，尤其注意猎苑一带。再跑掉一个人，朕唯你是问。”

    “末将领命！”

    一道道旨意颁下，整个朝廷机器开始高速运转。赵机知道，这场风暴才刚刚开始席卷。

    卯时初，天边泛起鱼肚白。赵机走出垂拱殿，晨曦微光刺得他眼睛发酸。吴元载跟了出来，低声道：“你先去我府中休息，今日不必回真定府了。”

    “可是真定府那边……”

    “周明、沈文韬都是干才，能稳住局面。”吴元载道，“眼下最重要的是养足精神，追查‘三爷’。此人能调动刘承规、孙何，能在汴京经营如此网络，绝非寻常之辈。若不擒获，后患无穷。”

    赵机点头：“下官明白。只是李医官她……”

    “已经送到太医局救治，性命无碍。”吴元载拍拍他肩膀，“你也去看看吧。记住，无论多么艰难，身体是本钱。”
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