下的。”

    “然后呢？”

    “将军被押送汴京，我们这些亲兵被打散安置。”刘三郎抹了把泪，“我在狱中见过将军一次，他让我转告弟兄们：保住性命，等待时机。可这一等……就是五年。将军在狱中病故，我们这些老部下，有的被杀，有的流放，有的……像我这样，躲在这荒山苟延残喘。”

    屋内一片寂静，只有老兵们压抑的抽泣声。

    李晚晴强忍泪水：“刘叔，那封密信，可还记得内容？”

    “记得一些。”刘三郎回忆，“开头是‘萧兄台鉴’，结尾是‘三爷顿首’。中间提到‘代州杨某碍事，需除之’，还有‘汴京那位大人已打点妥当’。”

    三爷！李晚晴与王振对视一眼。

    “还有，”旁边一个跛足老兵补充，“信上盖了个私章，是……是个狼头图案。”

    狼头图案！这与刺客身上的刺青、箭毒标记如出一辙！

    “刘叔，”李晚晴急切问，“这些年，你们可听说过‘三爷’此人？”

    老兵们面面相觑。一个缺了左耳的老兵迟疑道：“我……我好像听过。”

    “快讲！”

    “那是两年前，我在磁州城打短工，听两个醉酒的军汉提起。”缺耳老兵回忆，“他们说，磁州官矿的铁，有三成要送到‘三爷’指定的地方。还说‘三爷’手眼通天，连刘防御使都要听他的。”

    刘防御使——刘承规！李晚晴心中线索逐渐清晰。

    “他们还说了什么？”

    “说……说‘三爷’在汴京有大靠山，每年从磁州运走的铁，能打造上千兵器。”缺耳老兵道，“我当时只当醉话，没在意。现在想来……”

    “兵器运往何处？”王振急问。

    “好像……说是往北边。”缺耳老兵不确定，“可能是辽国，也可能是……河东。”

    河东，石家的老巢！李晚晴豁然开朗。石保兴虽倒，但石家在河东经营数十年，势力根深蒂固。若“三爷”与石家有关，那这一切就说得通了：石党余孽通过磁州官矿盗铁，打造兵器，一部分运往辽国换取利益，一部分运往河东积蓄力量，同时勾结朝中官员，阻挠新政，甚至企图刺杀赵机！

    “小姐，”刘三郎担忧道，“你打听这些，是不是……惹上麻烦了？”

    李晚晴握住老人枯瘦的手：“刘叔，赵转运正在查这些事。父亲当年发现的秘密，很可能与现在这桩大案有关。你们的证词很重要，能帮赵转运扳倒那些奸佞，也能……为父亲洗刷冤屈。”

    老兵们激动起来：“能为将军申冤，我们万死不辞！”

    “但需要你们去真定府作证。”李晚晴道，“可能会有危险。”

    “怕什么！”独眼老兵拍案，“我们这把老骨头，早就该随将军去了。若能报仇雪恨，死也值了！”

    “对！值了！”

    众人群情激昂。李晚晴心中感动，却也担忧。这些老人体弱多病，长途跋涉去真定府，还要面对可能的追杀……

    “王队正，”她转向王振，“能否安排车马，护送刘叔他们去真定府？”

    王振点头：“我来安排。不过……李医官，我们此行是秘密查访，若带这么多人回去，恐暴露行踪。”

    “那就分批次。”李晚晴思忖，“刘叔和两位证词最关键的叔伯先走，其他人稍后。我们也不能在此久留，需尽快返回真定府，将线索禀报转运。”

    正商议间，屋外警戒的护卫突然低喝：“什么人！”

    众人一惊，王振立即拔刀护在李晚晴身前。屋外传来打斗声，夹杂着惨叫。

    “保护小姐！”王振厉喝，老兵们也纷纷抄起木棍、-->>

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