两个条件，我可以答应。”他终于开口，“但第三个，不行。”

    “为何？”

    “因为我是宋臣。”赵机一字一句道，“若有朝一日，国家需要我领兵出征，我义不容辞。这是为臣的本分，也是军人的天职。郡主这个条件，恕我不能答应。”

    耶律澜眼中闪过一丝失望，但更多的是欣赏：“赵知府果然忠贞。也罢，第三个条件作罢。但前两个，需立字为据。”

    “可以。”

    耶律澜从袖中取出一份早已拟好的契书，上面用汉文和契丹文写着前两个条件。赵机仔细阅看，确认无误后，签下名字。

    “郡主提供的证据，何时能到？”

    “三司会审前一日，会有人送到吴府。”耶律澜收起契书，重新戴好帷帽，“赵知府，今日一晤，澜更确定，你是宋国难得的俊才。他日若有机会，希望我们不是对手，而是……朋友。”

    “国事归国事，私谊归私谊。”赵机拱手，“郡主今日相助，赵某铭记。”

    耶律澜深深看了他一眼，转身离去。白狐裘的身影在梅林中渐行渐远，最终消失在雪幕之后。

    赵机独自站在亭中，手中还留着契书的副本。他知道，与耶律澜的这次交易，既是合作，也是博弈。辽国提供证据，固然能增加翻案筹码，但也意味着他们想借此影响宋国内政，甚至可能埋下其他伏笔。

    但眼下，翻案是第一要务。有了辽国提供的石保兴通辽证据，案子的证据链将更加完整。

    未时末，赵机回到吴府。刚进门，就见李晚晴焦急地迎上来：“赵知府，刘老那边出事了！”

    “何事？”

    “午后刘老服了药睡下，半个时辰前突然呼吸困难，脸色发紫！”李晚晴急道，“我检查了药渣，发现里面多了一味附子！用量虽不至死，但刘老体弱，足以引发重症！”

    赵机心中一沉：“药是谁煎的？”

    “是府中丫鬟，但她说煎药时离开过片刻，去取柴火。”李晚晴眼中含泪，“都怪我，没有亲自盯着……”

    “现在不是自责的时候。”赵机疾步走向客房，“刘老现在如何？”

    “我用针灸稳住心脉，又灌了绿豆汤解毒，暂时无性命之忧，但身体更虚弱了。”李晚晴跟上，“赵知府，这分明是有人要灭口！”

    客房内，刘三老人躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱。赵机坐在床边，握住老人枯瘦的手：“刘老，您放心，我会查清此事。”

    刘三艰难睁开眼，声音细若游丝：“赵……赵知府……老朽怕是……撑不到……会审了……”

    “您一定撑得到。”赵机坚定道，“从今日起，您的饮食汤药，全部由李医官亲自负责。我会加派护卫，日夜守护。”

    离开客房，赵机立即找到吴元载，说明情况。

    吴元载震怒：“竟敢在我府中下毒！查！必须查个水落石出！”

    一番查问后，线索指向一个在吴府做了三年的粗使丫鬟。但那丫鬟午后已不见踪影，门房说见她提着包袱出了府，说是家中老母病重，要回乡探望。

    “明显是被人收买，事成后逃遁。”吴元载面色铁青，“是我治家不严，竟让贼人混入。”

    “枢密不必自责，对方处心积虑，防不胜防。”赵机冷静道，“重要的是，这次下毒未成，他们定会再施手段。会审在即，我们必须更加小心。”

    腊月廿四，雪霁天晴。

    吴府加强了戒备，所有进出人员都要严查。赵机闭门不出，继续完善陈情状。午后，果然有人送来一个密封的木盒，说是“故人所赠”。

    打开木盒，里面是一叠书信副本，全是石保兴与辽国南京留守司官员的往来-->>

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