望，夜课已有五十士卒能识百字；但近日寨堡周围发现可疑标记，似有人暗中窥探。李晚晴在山中采药时，无意发现一处隐秘山洞，内有辽式箭镞、皮甲残片，还有半块刻契丹文的骨牌，与苏明远所获狼牙玉佩纹样相似。

    “又是室韦部……”赵机蹙眉。黑山坳离易州不远，室韦部活动范围竟已南扩至此？

    他立即回信，命沈文韬加强警戒，将骨牌纹样拓印送来，并嘱李晚晴勿再单独入山。

    处理完公务，东方已泛白。赵机毫无睡意，索性出衙巡视。

    晨光中的真定府城，已有早市喧闹。粮店前排起长队——新引进的占城稻米开始发售，价比寻常粟米低一成，百姓争购。街角“义学”传来孩童读书声，这是赵机推动的“边城教化”之一，聘落魄书生任教，贫家子弟免费入学。

    “赵知府！”有老妇认出他，颤巍巍要跪。赵机忙扶住。

    “知府大人，这新米好，熬粥香！”老妇感激，“我孙子在义学念书，不要钱，还管一顿饭……您是大好人啊！”

    周围百姓纷纷围拢，七嘴八舌说着变化：榷场开了，皮毛能卖钱；寨堡建了，北边来的流民少了；义学开了，娃儿有盼头了……

    赵机一一回应，心中温暖。这些最朴实的认可，比任何官样文章都珍贵。

    回到府衙，周明已候着：“知府，易州榷场首月账册出来了。”

    赵机翻阅：首月交易额六万贯，税入三千贯，纠纷十二起皆妥善解决。辽国商人抱怨新规繁琐，但宋国货物质优价宜，利润丰厚，多数仍愿往来。

    “比预估少些，但开局尚可。”赵机点头，“纠纷为何这般多？”

    “多是习惯使然。”周明苦笑，“辽商以往强买强卖惯了，宋商以往以次充好也不鲜见。依新规处罚几例后，这两日已好些。”

    “规矩立了，便要执行。”赵机道，“罚没款项，可设‘边贸风险金’，用于补偿受损商贾，平息纠纷。”

    “下官明白。”

    午后，曹珝来报：韩七已秘密启程，扮作皮货商北上，携联保会信物，将与室韦部接触。同行的还有两名“伙计”，实为军中精锐，护卫兼情报收集。

    “韩七家人已妥善安置。”曹珝低声道，“他出发前说：‘定不负所托’。”

    赵机默然。这些人冒着生命危险，只为边防一线希望。他只能尽量周详计划，减少风险。

    七月中，吴元载密信至。

    朝廷原则同意赵机计划，但有三条严令：一、绝不可输送军资；二、与室韦部接触限商业范畴，不得承诺政治支持；三、所有情报直报枢密院，不得外泄。

    信末，吴元载附言：“……圣上闻边贸初成，边地渐安，甚慰。然朝中有人弹劾汝‘擅启边衅’、‘交通夷狄’，幸吕相、李相力保。汝当慎之又慎，革新稳步即可，勿求速效。另，辽使观秋捺钵之约已定，使团九月出发，汝需确保边境安稳，勿生事端。”

    赵机苦笑。革新未半，弹劾已至。但他早有准备——触动利益，必遭反扑。

    他召来周明：“拟一份《真定府边贸首月成效详报》，数据务必详实，突出税入增长、纠纷减少、边民得利。同时，收集商贾称颂新规的证词，一并呈送朝廷。”

    “下官领命。”周明迟疑，“知府，那些弹劾……”

    “不必理会。”赵机平静，“做事难免得罪人。我等但求问心无愧，事实自会说话。”

    八月初，黑山坳迎来首个丰收。

    百亩粟田金黄一片，占城稻试验田更是穗大粒饱。沈文韬组织士卒、边民收割，欢声笑语满山谷。收获的粮食，部分充作军粮，部分按垦荒约定分给边民，余下运往真定府平粜。

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