出班反对：“陛下，赵机年资尚浅，虽有微功，然安抚司参议乃要职，掌一路军务咨议，恐难服众。”

    反对者是礼部侍郎孙何，清流言官出身，向来重资历、讲规矩。

    吴元载正要反驳，李昉却先开口：“孙侍郎此言差矣。赵机于涿州献策联防，于真定府识破粮弊，于飞狐口临阵不退，其才、其胆、其忠，皆经考验。非常之时，当用非常之人。”

    吕端也缓缓道：“老臣附议。边防疲敝，需破格用人。况参议乃咨议之职，非主官，可试行。”

    两位宰相表态，反对声顿时弱了。

    太宗点头：“准奏。擢赵机为河北西路安抚司参议，赐绯服、银鱼袋。命其即赴真定府，协理边防善后，并条陈革新之策。”

    “陛下圣明！”

    退朝后，吴元载被单独召至垂拱殿。

    太宗已卸去朝服，只着常服，坐在御案后，面色疲惫。

    “元载，坐。”

    “谢陛下。”吴元载恭敬坐下。

    “石家案，你办得好。”太宗叹道，“朕没想到，石守信的子孙，竟堕落到如此地步。”

    “石保兴之罪，在其个人，非石氏全族。”吴元载谨慎道，“石守信公忠体国，其功不可没。”

    太宗摆摆手：“朕明白。石家其他人，不予牵连。但边军之弊，必须整饬。赵机那份《边防三策》，朕仔细看了，有些意思。”

    吴元载精神一振：“陛下明鉴。赵机之策，虽显稚嫩，然切中时弊。尤以‘分级授权’、‘前沿支撑点’、‘以战养战’三策，若试行得当，或可解边防困局。”

    “试行……”太宗沉吟，“就先在河北西路试吧。你告诉赵机，放手去做，但须谨慎，莫再生乱。”

    “臣代赵机谢陛下信任！”

    “还有一事。”太宗目光深邃，“辽国萧思温被擒，辽廷必有反应。据边报，辽主已遣使南下，不日将抵汴京。你与李昉、吕端商议，如何应对。”

    吴元载心中一凛。辽使此来，必为萧思温之事。是战是和，又将是一场博弈。

    离开皇宫时，已近午时。吴元载回到府邸，立即修书两封。

    一封给赵机，告知朝中决议，嘱他把握机会，稳妥推行新制。信中特别提到：“圣上许你‘放手去做’，此乃殊恩，亦为重担。革新之事，宜缓不宜急，宜实不宜虚。真定府战后，人心思定，当以抚恤善后为先，革新徐徐图之。”

    另一封给刘熺，商议辽使来朝之事，并提醒他边储稽核时，注意方式方法，勿激起边将反弹。

    信使出发后，吴元载独坐书房，沉思良久。

    赵机这颗棋子，已被他推到了关键位置。但能否下活这盘棋，还要看赵机自己的能耐。

    朝中，石家虽倒，但勋贵集团仍在，文官清流对“变法”也心存疑虑。边境，辽国虎视眈眈，内部军弊积重难返。赵机要推行的新制，触动太多利益。

    “但愿你能走出一条路来。”吴元载望向北方，喃喃道。

    同一日，汴京西城，芸香阁后院。

    苏若芷正在查看江南来的账册，丫鬟匆匆进来：“娘子，李娘子来了。”

    话音未落，李晚晴已大步走进。她一身巡检司公服，腰悬长剑，风尘仆仆。

    “苏娘子，有赵机的消息吗？”李晚晴开门见山。

    苏若芷放下账册：“李娘子请坐。刚得到消息，赵官人在飞狐口助战有功，已擢升河北西路安抚司参议，不日将返真定府履职。”

    李晚晴松了口气，但眉头仍蹙：“飞狐口血战，他伤得重吗？”

    “信中未详说，但既已擢升，应无大碍。-->>

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