家卫国。不过……”他顿了顿，“以老夫对辽国的了解，萧绰太后精明过人，不会在春荒时节发动全面战争。最大的可能，是持续施加压力，迫我让步，同时掠夺物资。”

    这判断与赵机从数据中得出的结论一致。他稍稍心安。

    离开吴府别业时，已是申时末。夕阳将汴河染成金红色，水面舟楫往来如织。赵机沿着河岸缓行，心中反复思量吴元载的每一句话。

    宫中贵人要见他？会是谁？目的是什么？与苏若芷收到的牙牌是否有关？

    不知不觉，脚步已转向芸香阁方向。

    芸香阁后院，苏若芷正在书房核对账目。见赵机来访，她眼中闪过一抹亮色，起身相迎。

    “赵官人出闱了？快请坐。”她亲自斟茶，“锁院辛劳，可还适应？”

    “尚好。”赵机接过茶盏，“听闻苏娘子这边，近来多有波折。”

    苏若芷微微一笑，笑容中带着些许疲惫，但眼神依旧清澈坚定：“些小麻烦，不足挂齿。倒是联保会江南试行，比预期的顺利。上月漕运上两家会员货船相撞受损，依章程赔付，五日便了结，如今江南商界对联保会信心大增。”

    “纵火之事……”赵机迟疑道。

    苏若芷面色微冷：“确是石府手笔。不过他们也不敢太过分——纵火次日，江宁府通判便‘恰好’巡视到那片街市，当众申饬了负责该坊治安的厢军指挥使。此后，类似的明面骚扰便少了。”

    这背后，显然有宫中那股力量的制衡。赵机想起吴元载的叮嘱，没有提及自己即将面见贵人之事，只道：“苏娘子务必小心，石府手段阴狠，防不胜防。”

    “妾身晓得。”苏若芷点头，忽然道，“赵官人，妾身近日有一想法，想听听你的见解。”

    “请讲。”

    “联保会在江南已立稳脚跟，下一步，妾身想尝试打通一条‘江南—汴京—雄州’的相对安全商道。”苏若芷眼中闪着光，“不涉禁物，只运布帛、药材、书籍、瓷器等寻常货物。若成，既可赚取利润，也可为将来边地物资流通探路。”

    赵机心中一动。这想法与沈文韬策论中的构想，以及宫中贵人“北货南运”的暗示，不谋而合。

    “雄州边市查验趋严，苏娘子可有把握？”

    “正因查验严，合法商旅才更有机会。”苏若芷道，“妾身已托人打听清楚，如今雄州边市，对持有完整税凭、货单，且货物与单据相符的商队，反而通关更快——因为守关将领也怕担‘资敌’之责，合规的反而省心。”

    她顿了顿，压低声音：“而且，妾身收到消息，朝廷可能不久后会在雄州试行‘边贸核验新规’，对合法商旅给予一定便利。这或许是机会。”

    赵机深深看了苏若芷一眼。她的商业嗅觉与政治敏锐度，令人惊叹。这消息，恐怕也与宫中暗示有关。

    “此事可行，但须步步为营。”赵机沉吟道，“首批货物不宜多，路线要选稳妥的，沿途关节要打点清楚。更关键的是……”他直视苏若芷，“要与边防大局相协调。如今边境紧张，商队行动，必须避开军事敏感区域和时间。”

    “妾身明白。”苏若芷郑重道，“已初步选定路线，避开拒马河冲突区域，走保州—易州—涿州西线，最终至雄州。首队只发三车货物，以书籍、药材为主，即便有失，损失也有限。”

    赵机点头。苏若芷的计划周详谨慎，确可一试。

    又聊了些细节，天色渐晚。赵机起身告辞，苏若芷送他到院门。

    临别时，她忽然轻声说：“赵官人，锁院期间，李晚晴李娘子曾来寻过你一次。”

    赵机一怔。李晚晴？那个在涿州救过他、性情飒爽的将门孤女？自他调任汴京后，二人便断了联系。
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