赵机抹了把脸上的雨水：“齐王被劫，玄鸟未灭，墨翟又得强援。这一局，我们落了下风。”

    “但曹将军的援军到了，墨翟也没能擒住你。”

    “这不是胜负的问题。”赵机沉声道，“齐王是一面旗帜，他若到了蓬莱岛，以‘太祖嫡孙’名义号令天下，会有多少人响应？那些对现状不满的士人，那些被压迫的百姓，那些野心勃勃的地方豪强……”

    耶律澜沉默。她知道赵机说得对。中原大地，积弊已深。齐王这面旗一旦竖起，必将掀起惊涛骇浪。

    “那我们现在怎么办？”

    “先回登州。”赵机道，“修整战船，赶造新炮，准备决战。墨翟得了齐王，必会大举来攻。这一战，避无可避。”

    舱外，风暴肆虐。船只在浪涛中艰难前行。

    耶律澜看着赵机紧锁的眉头，轻声道：“赵机，若真到了决战之时，你会杀墨翟吗？”

    这个问题，赵机无法回答。于公，墨翟是叛贼首领，罪该万死。于私……他是耶律澜曾经爱过的人，是墨璇托付的弟子。

    “我不知道。”他诚实地说，“我只能保证，不会伤及无辜，不会株连过广。至于墨翟本人……看他的选择。”

    耶律澜苦笑：“他的选择，恐怕只有死路一条。墨翟那个人，宁折不弯。”

    两人相对无言，只有风雨声和船体的吱呀声。

    不知过了多久，风暴渐息。曹珝敲门进来：“赵府尹，韩顺回来了。”

    甲板上，韩顺浑身湿透，面色愧疚：“大人，属下无能。追出二十里后，那五艘广船突然分散逃窜。我们追上一艘，船上只有普通水手，都说不知道什么齐王。另外四艘……消失在风暴中了。”

    果然。墨翟的计划周密，根本不会留下破绽。

    “下去休息吧。”赵机没有责怪，“你们已尽力。”

    韩顺退下后，曹珝忧心道：“赵府尹，接下来……”

    “回登州。”赵机望向渐渐放晴的天空，“抓紧每一刻时间。墨翟下次来，就不会这么客气了。”

    酉时，船队返回登州水寨。

    刚一靠岸，陆文渊就匆匆赶来：“赵府尹，第三门炮完成了！虽然手工刻膛线精度稍差，但已通过试射。而且……”他压低声音，“新式炮弹造出了二十枚，威力惊人！”

    “好！”赵机精神一振，“带我去看。”

    工坊内，三门崭新的膛线炮一字排开。旁边木箱里，二十枚圆柱形炮弹泛着金属冷光。

    陆文渊命人演示：一枚新式炮弹装填入炮，目标是一里外的旧船壳。

    “点火！”

    炮弹呼啸而出，击中船壳的瞬间轰然炸裂！木屑四溅，船壳被撕开一个大洞，火焰迅速蔓延。

    周围工匠一片惊呼。这种威力，远超实心弹！

    “若击中敌船水线部位，一发可重创。”陆文渊兴奋道，“若是火药库位置，甚至可能引发连锁爆炸！”

    赵机看着燃烧的船壳，心中既喜又忧。喜的是有了克敌利器，忧的是这种武器一旦大规模使用，海战将更加惨烈。

    “陆先生，炮弹还能造多少？”

    “材料有限，最多再造三十枚。”

    “全部造出来。”赵机决断，“同时，加快第四、第五门炮的制造。五日内，我要五门炮，五十枚新式炮弹全部就位。”

    “属下尽力！”

    离开工坊，赵机登上城墙。夕阳西下，海面被染成金红。远处，墨翟船队的黑影依稀可见——他们并没有走远，而是在三十里外下锚休整。

    “他在等什么？”耶律澜走-->>

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