载开始逐一召见涿州主要官员和将领。曹珝也在被召见之列。会见时间不长，出来后曹珝面色平静，但私下对赵机说，吴学士问得很细，尤其是关于袭扰作战的决策过程、具体实施、战果核实，以及营中伤员救治和新式管理方法的来龙去脉。曹珝如实回答，将赵机的贡献置于整个营伍协作和王承衍支持的框架下陈述，既未隐瞒，也未过分突出。

    又过了几日，正当众人揣测钦使下一步动向时，州衙内忽然传出消息：吴元载单独召见了录事参军周文德，长谈近一个时辰。谈话内容无人知晓，但周文德出来后，径直来到了赵机所在的公廨。

    “赵机，”周文德屏退左右，神情有些复杂地看着他，“吴学士要见你。单独。”

    赵机心中一凛，知道关键时刻来了。他深吸一口气，整理了一下身上半新不旧的青色吏员袍服，跟着周文德，来到了吴元载暂居的院落。

    书房内，吴元载正在翻阅一卷案牍，见赵机进来，放下手中之物，目光平静地打量着他。那目光并不凌厉，却仿佛能穿透皮肉，直视人心。

    “学生赵机，拜见吴学士。”赵机依礼参拜，姿态恭谨。

    “不必多礼，坐。”吴元载声音温和，指了指下首的椅子。周文德无声地退了出去，轻轻带上门。

    “曹珝营中‘赞画书记’，可是你？”吴元载开门见山。

    “回学士，正是学生暂领之职。”赵机谨慎回答。

    “袭扰疲敌之策，水路渗透之谋，皆出自你手？”

    “学生不敢居功。此乃曹将军审时度势，王都部署决断支持，营中将士用命之结果。学生不过略尽绵薄，拾掇旧闻，稍加变通，供将军参详。”

    “哦？‘拾掇旧闻，稍加变通’？”吴元载嘴角微扬，似笑非笑，“能于败军之际，思得此等‘变通’，以区区数百人，令耶律休哥如芒在背，迟滞其月余……这旧闻，怕是非同一般。本官查阅过你的履历，祥符县人士，原转运司书办，随军北上，于高粱河之战中受伤。除此之外，几无记录。你那‘游方异人’之说，未免太过飘渺。”

    赵机心头剧震，知道自己的来历经不起有心人深究。他强自镇定，低头道：“学生家世寒微，少时确曾漂泊，偶遇奇人，授以杂学。至于籍贯履历，皆按官府规制填报，不敢有虚。学生自知才疏学浅，唯尽心任事，以报朝廷不弃之恩，曹将军知遇之情。”

    吴元载沉默了片刻，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出笃笃的轻响。书房内静得能听到灯花爆开的细微噼啪声。

    “尽心任事……嗯。”吴元载缓缓道，“曹珝营盘整肃，伤员存活率远高于他营；袭扰之策，虽有折损，然成效显著，于稳定涿州军心，功不可没。周参军亦多次提及，你于文书整理、情势分析，颇有章法。这些，都是实绩。”

    他话锋一转：“然，朝中有人议论，言曹珝营中多用‘奇技’，恐非正道；更有人风闻，营中有一小吏，名讳竟与官家旧名相类，实属不敬。”

    果然！该来的还是来了！赵机背后冷汗涔涔，他知道，此刻的回答至关重要，不仅关系自身，更牵连曹珝。

    他离座，再次深深一揖，声音带着适度的惶恐与坚定：“学士明鉴！营中所用救治之法、操练之规，皆求实效，以保全士卒性命、提升战力为要，不敢称‘奇技’。至于学生名讳……”他抬起头，目光清澈，“‘机’者，枢机也，乃家父盼学生能明事理、知进退之意。学生微末之身，焉敢有丝毫冒犯天颜之念？此纯属巧合，天地可鉴！且学生自入营以来，曹将军与上官皆以‘赵书记’或本名称呼，从未因此事有过丝毫异样。若因此无心之过而牵累将军及同袍，学生……学生万死难辞其咎！”他将姿态放到最低，将问题归结于无心巧合和父亲期望，并强调上下皆未以此为难，试图淡化事情的敏感性。

    吴元载静-->>

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