正月廿五，苏若芷的密信到了。

    信中说，她在江南查探发现，近半年来，明州、泉州、广州等地，都有倭商异常活动。这些倭商不仅采购货物，还大量招募工匠、水手，给出的报酬极高。

    更可疑的是，有几位江南知名的海商，最近都神秘失踪了。家人报官，官府敷衍了事，只说可能出海遇难。

    “妾身暗中查访，发现这些失踪的海商，都曾与一个叫‘东海商会’的组织有过接触。”苏若芷写道，“此商会行事隐秘，成员不明。但妾身从一个老账房口中得知，商会的账目往来，最终都流向一个地方——登州。”

    登州，又是登州。

    信的末尾，苏若芷还附上了一份名单，列出最近失踪的七位海商姓名，以及他们最后出现的地点。

    赵机将名单与海图对照，发现其中三人的最后出现地点，都在海图标注的航线附近。

    这绝不是巧合。

    正月廿八，赵机进宫面圣，将近日调查所得全数禀报。

    赵光义听完，脸色阴沉如水：“如此说来，这个‘三爷’组织，已经在东海经营多年，建立了据点、船队，还勾结倭寇，掳掠我朝子民？”

    “正是。”赵机道，“臣怀疑，他们的最终目的，是在海外建立政权。而东海据点，就是他们的前哨。”

    “好大的胆子！”赵光义怒极反笑，“在我大宋眼皮底下，竟敢如此猖狂！”

    “陛下息怒。”吴元载劝道，“当务之急，是摸清对方虚实，再图清剿。”

    “吴卿说得对。”赵光义冷静下来，“赵卿，你以为该如何？”

    “臣以为，当分三步。”赵机早有准备，“第一步，秘密调查登州官府，看有多少人已被渗透；第二步，派水军精锐，伪装商船，探查东海据点虚实；第三步，待摸清情况后，水陆并进，一举剿灭。”

    “准。”赵光义果断道，“此事由你全权负责，吴卿从旁协助。需要什么，直接奏报。”

    “臣领旨。”

    离开皇宫时，天色已晚。赵机走在宫道上，心中盘算着下一步计划。

    调查登州，需要可靠人手；探查东海，需要精锐水军；而所有这些，都需要时间。

    时间，现在最缺的就是时间。

    “赵府尹留步。”

    一个声音从身后传来。赵机回头，见是内侍省都知王继恩的继任者，新任都知李神福。

    “李都知有何吩咐？”

    “不敢。”李神福笑眯眯地走近，“只是有件事，想提醒府尹。”

    “请讲。”

    “寿王殿下年轻，难免有些新奇想法。”李神福压低声音，“府尹教导殿下，当以圣贤之道为本，那些奇技淫巧……还是少讲为妙。”

    这话看似劝诫，实为警告。赵机心中一凛：“多谢李都知提醒。只是陛下命臣教导殿下，臣自当尽心。”

    “尽心是好，但也要看怎么尽。”李神福意味深长地说，“有些人，有些事，沾上了就脱不了身。府尹是聪明人，应该明白。”

    说完，他躬身一礼，转身离去。

    赵机站在原地，望着李神福的背影消失在宫墙转角。

    这个李神福，是王继恩倒台后上位的。他刚才那番话，是代表自己，还是代表什么人？

    寿王、海图、东海据点、宫中内侍……这些线索，似乎都在指向一个庞大的网络。

    而这个网络的核心，那个神秘的“三爷”，到底是谁？

    赵机深吸一口气，继续向前走去。

    无论对手是谁，他都必须查下去。

    这不-->>

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