支持和保障）。

    果然，苏老听完，脸上露出难以掩饰的失望，但眼中更多是深思和一种“果然如此”的了然。他沉默良久，看着叶深苍白的脸色和澄澈的眼神，忽然问道：“你方才诊脉，似是动用了内家真气？而且，损耗不小？”

    叶深心中微凛，苏老果然眼力过人！他坦然点头：“不敢隐瞒苏老，晚辈确实粗通一些养生吐纳的微末功夫，方才为探查林小姐体内‘异气’虚实，不得已动用了一丝真气，略有所感，也让苏老见笑了。”

    “养生吐纳？”苏老不置可否，只是深深看了叶深一眼，“能修炼出真气，并能以此探查病患体内异状，已非‘微末功夫’。你师承何人？”

    叶深早有准备，苦笑道：“晚辈并无师承。家母早逝，只留下几本残缺的养生古籍，晚辈闲来无事，胡乱练练，强身健体而已，不成体系，让苏老见笑了。” 他将一切推到“亡母遗泽”上，这是最好的托辞，也符合他之前的“人设”。

    苏老目光闪动，没有追问，似乎接受了这个解释，或者说，暂时不去深究。他将话题转回林薇的病情，声音带着难以掩饰的疲惫和沉重：“你所言，与老夫这些年隐隐的猜测，不谋而合。薇儿这病，确实来得蹊跷。她母亲怀她时一切安好，生产亦顺利，自幼体弱，却非先天心疾之相。自五岁起，才渐渐显出心脉孱弱、体虚多病之态，且逐年加重。老夫穷尽毕生所学，用尽珍奇药材，也只能勉强吊住她一口气，延缓其衰败，却始终无法根除病源，甚至无法确切诊断病因。你今日能看出是‘外邪侵染’，已比老夫请过的诸多名医，更进一步。”

    他看向叶深的目光，多了几分复杂，有欣赏，有探究，也有一丝希冀：“你虽言无力化解，但能看出端倪，已属难得。你那‘紫玉养心茶’，薇儿饮后，确有心悸减轻、睡眠稍安之感。你那温养元气的法门，对薇儿这被‘异气’侵蚀损耗的本源，或许……也能有些裨益？”

    这才是苏老今日请叶深来的真正目的！他不是指望叶深能立刻妙手回春，而是希望叶深那特殊的“真气”和“茶叶”，能成为延缓林薇病情、甚至为最终找到化解之法争取时间的一线希望！

    叶深心中了然。苏老这是在试探，也是在请求。他沉默片刻，缓缓道：“苏老，晚辈真气微薄，茶叶亦非神物，恐难以撼动林小姐体内顽疾根本。且强行以真气或药力冲击，若与那‘异气’相激，恐有反复甚至加重之险。此事……需从长计议，慎之又慎。”

    他没有拒绝，也没有立刻答应，而是指出了风险，将决定权交还给苏老，同时也为自己留足了转圜余地。

    苏老听出了叶深的言外之意，眼中精光一闪。他没有强求，只是点了点头：“老夫明白。此事确实急不得。不过，叶小友，既然你能看出薇儿病因非同寻常，又身具些许调理元气之能，不知可否……在薇儿病情稳定时，偶尔前来，以你那温养法门，辅以‘紫玉养心茶’，为薇儿略作调理，稍缓其苦？所需一切，老夫自会安排，叶家那边，老夫也会去说。”

    这就是正式的、带着交换条件的邀请了。以“调理”之名，行“试探”、“观察”甚至“治疗”之实。叶深若答应，便等于正式介入了林薇的病情，也等于与苏老、与林家建立了更深一层的关系。这既是机遇，也是风险。

    叶深没有立刻回答，而是将目光投向床榻上的林薇。自始至终，林薇都安静地听着，脸上没有任何表情，仿佛他们讨论的不是她的生死，而是一件与己无关的事情。只是在叶深目光投来时，她才微微抬起眼帘，那双深潭般的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，像是死水中投入了一颗小石子，漾开一圈微不可察的涟漪，随即又恢复了古井无波。

    “若能对林小姐有所助益，晚辈自当尽力。”叶深收回目光，对着苏老，郑重地点了点头。他没有把话说满，但“尽力”二字，已是一种承诺。

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