依，只要不行差踏错，守成进取，足以当得起这盛世。至于边关……”他目光变得深邃，“真正的威胁，或许并不在看得见的魔族大军之中。有些事，有些存在，非亲身涉足更高远的层面，不能应对。为父此去，既是为了追寻那‘超脱’之道，亦是为了从根源上，寻找守护此界的方法。这，或许比为父留在朝中，能做的更多。”

    叶凌霄沉默良久，他虽不完全理解父亲口中的“更高远的层面”、“根源”，但黑山隘前父亲挥手间净化魔蛸的神异，以及近年来父亲身上愈发深不可测、缥缈出尘的气质，都让他明白，父亲的世界，已然不同。那不是凡俗的权势疆场，而是另一个更加玄妙、也更加危险的领域。

    “孩儿……明白了。”叶凌霄声音低沉，带着不舍，也带着坚定，“父亲放心，北境有孩儿与赵将军，定不让魔族越雷池一步。朝中……陛下若有疑难，孩儿也必当竭尽全力，匡扶社稷。只盼父亲……道途之上，千万保重。若有所需，无论天涯海角，只需一道传讯，孩儿必至！”

    叶深欣慰地点点头。这个儿子，从未让他失望。“你已可独当一面，为父很放心。只是，你需记住，为父所追寻的‘道’，亦是守护之道。你在边关御敌，在朝中辅君，保境安民，亦是行道。道，无处不在。坚守本心，行你所当行之事，便是你的道。”

    父子二人，在这静谧的书房中，就着清茶，说了许多话。从边关防务，到朝中人事，从武道修行，到为官处世，叶深将自己数十年积累的经验、见识，以及“护道阁”传承中一些适合叶凌霄理解的、关于修身养性、感应天地的粗浅道理，毫无保留地传授。这或许是父子之间，最后一次如此深入的交谈。

    直到暮色四合，书房内掌起了灯。柳青的身影悄无声息地出现在门外，低声道：“王爷，一切均已安排妥当。宫中赐下的仪仗、赏赐，已按例入库。府中内外，也已肃清。‘护道阁’在京七位核心成员，已秘密在‘观星阁’等候。”

    “知道了。”叶深站起身，最后看了一眼这间书房，目光扫过那些熟悉的陈设，然后转身，对叶凌霄道：“凌霄，为父走后，这座王府，便由你接手。记住，府中一草一木，皆是过往，不必过于留恋。你的战场，在边疆，在朝堂，在你该在的地方。去吧，好生辅佐陛下，守护这来之不易的太平。”

    叶凌霄重重跪倒，以头触地，声音哽咽：“父亲教诲，孩儿谨记！父亲……保重！”

    叶深扶起他，用力拍了拍他的肩膀，没有再多言，转身走向门外。柳青如同影子般跟上。

    夜色已浓，星斗初现。叶深与柳青没有惊动任何人，悄无声息地离开了这座承载了无数荣耀与责任的王府，如同两缕青烟，融入神都的夜色之中。街道上依旧残留着元日的喜庆气息，灯笼高挂，偶尔有孩童的嬉笑声传来。叶深最后看了一眼这座他守护、治理了九年，如今已是万家灯火、繁华安定的都城，然后决然转身，向着皇宫深处、那隶属于钦天监、平日人迹罕至的“观星阁”方向行去。

    观星阁高耸于皇城一隅，是京城最高建筑，平日只有钦天监的官员在此观测天象。今夜，阁楼顶层，门窗紧闭，七道身影已在黑暗中静候多时。他们中有钦天监那位白发苍苍的正使，有两位常年隐居、修为精深的佛门高僧与道门真人，有柳青精心培养的、修为已达先天、对叶深忠心不二的“夜枭”暗卫首领，还有两位是在新政中表现出色、被叶深暗中考察、认为心性坚正、可堪造就的年轻官员。

    这七人，便是“护道阁”在神都的核心成员，是叶深悄然播下的、守护此界人道、传承“道”之微光的火种。

    叶深的身影出现在阁楼门口，众人立刻躬身行礼，口称“阁主”，目光中充满了发自内心的崇敬。他们知晓部分真相，知道眼前这位老人，不仅是大胤的缔造者，更是身负古老传承、拥有莫测神通、引领他们窥见全新天地的引路人。

    叶深-->>

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