试探，或者是为了达成某个我们尚未知晓目的的一环。”叶深目光幽深，“如今这条线被我们揪住，他们要么放弃，要么就会推动计划提前，或者……制造更大的混乱，来掩盖真正的目的。朝堂之上，对我们的攻讦，不会停止，只会变本加厉。”

    仿佛是为了印证叶深的话，次日午后，来自帝都的加急邸报和几封密信几乎同时送到。邸报上，以吏部侍郎周元朗为首的一批官员，再次联名上奏，这次言辞更加激烈，直指叶深“坐镇北境，屡生事端，先有刺杀，今有城内不明激斗，恐有妖魔作祟，皆因统御不力，治下不平所致”，要求皇帝派遣钦差，彻查北境军政，并“请镇北王叶深自陈其过，以安民心”。而几位与叶深交好的朝臣传来的密信则提到，三皇子风明远最近与周元朗等人走动频繁，且在几次小范围聚会中，隐隐流露出对北境“尾大不掉”、“需加制约”的担忧。更有传闻，皇帝近来龙体欠安，召见太医的次数增多，对朝政的把控似乎不如从前严密，几位成年皇子的动作，也越发活跃起来。

    “山雨欲来风满楼啊。”叶深放下密信，脸上看不出喜怒。朝堂的攻讦，在他预料之中。甚至“画皮”暴露引发的些许动静，也可能被对方利用，夸大成“北境失控”的证据。皇帝的态度暧昧，既想借他压制魔族，又担心他功高震主，皇子们更是各怀鬼胎。这次刺杀事件和后续调查，正好给了某些人发难的借口。

    “王爷，我们是否要上疏自辩？或者，将我们查到的部分关于魔族渗透的证据，择其要者，密报陛下？”柳青问道。

    “自辩？”叶深冷笑一声，“现在自辩，反而显得心虚。将证据报上去？证据呢？一个逃走的魔族细作元神？一枚不知来历的令牌？一个被魔种晶控制的军官之子？这些，在朝中那些大人物眼里，或许只是我们推脱责任、构陷他人的把戏。他们想要的，不是真相，是削弱北境，是插手北境的权力。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“况且，谁能保证，我们报上去的证据，不会落到某些‘自己人’手里，然后变成指向我们自己的刀？”

    柳青默然。王爷的担忧不无道理。朝中局势复杂，敌友难辨。魔族渗透之事，牵扯太大，若贸然抛出，很可能打草惊蛇，甚至被反咬一口。

    “那我们就这么……按兵不动？”叶凌霄不知何时走了进来，他脸色依旧有些苍白，那是前夜强行催动精血的后遗症，但眼神却比以往更加锐利。墨韵轩一战的挫折，父亲的考量，都让他迅速成熟。

    “不是不动，是引而不发。”叶深看向义子，语气稍缓，“表面的风波，让他们去闹。我们该查的，继续查，而且要查得更深，更隐秘。王有德这条线不能放，张奎父子要稳住，黑石山、阴风峡、鬼哭林那些可疑区域的探查要加强。同时，军队要做好准备。”

    “军队？”叶凌霄和柳青都是一怔。

    “如果对方真的狗急跳墙，或者朝中某些人想借题发挥，武力，永远是最硬的道理。”叶深平静道，但话语中蕴含的力量，却让空气都为之一凝，“传令各军，加强戒备，尤其是边境防线和重要关隘。虎翼营、龙骧营等主力，以演练为名，向朔方城外围秘密集结。城中防务，由你亲自抓起来，凌霄，你从旁协助柳青。我要朔方城，固若金汤。”

    “是！”叶凌霄和柳青齐声应道，心中凛然。王爷这是做好了最坏的打算，一旦朝中发难，或者魔族、内应里应外合，便要凭手中铁骑，硬撼一切阴谋诡计。

    “另外，”叶深补充道，“以我的名义，给我们在朝中的几位老朋友，还有军方一些还能说得上话的老家伙，去信。不必提具体事由，只叙旧，问安，顺便提一句，北境近来不甚太平，有些魑魅魍魉上蹿下跳，老夫年事已高，但手中刀，还未老。他们，应该听得懂。”

    这是要以势压人，以情动人，以力慑人。提醒朝中那些还想保持中立，或者对叶深尚有香火情的老臣、宿-->>

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