！”另一位族老，须发花白，面容古板，是叶家旁支的一位长者，人称松老，此刻捻着胡须，慢悠悠地道，“深哥儿有此觉悟，自是好的。只是，我叶家世代经商，讲究的是和气生财，稳妥为上。你如今虽得了朝廷封赏，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，卢知府中毒，萧家遇袭，还有这次的走私军火大案，哪一桩不是凶险万分，牵扯甚广？你如今是风光了，可曾想过，是否会为我叶家招来祸患？那些被你得罪的势力，那些藏在暗处的仇家，万一报复起来，叶家这偌大的家业，上上下下几百口人，如何承受？”

    这话说得更是直白，直接指责叶深为家族招惹祸端。

    叶文竹也叹了口气，道：“深哥儿，松老所言，不无道理。你年轻气盛，有报国之心，是好事。但家族为重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特权，固然是荣耀，但也等于将自己，将叶家，放在了风口浪尖。日后行事，还须更加谨慎才是，切莫再轻易涉险，以免……引火烧身。”

    几位族老纷纷点头附和，看向叶深的目光，充满了忧虑和隐隐的责备。叶烁低着头，嘴角却勾起一丝快意的冷笑。

    叶深静静听着，心中一片冰凉。果然，他们所虑的，并非他的安危，并非他是否真的为国为民做了事，而是担心他带来的“麻烦”，担心他会打破家族现有的平衡，担心他会“引火烧身”，连累家族。至于那御赐的荣耀，在他们眼中，恐怕也更多是一种烫手的山芋，而非家族的荣光。

    “祖父，父亲，各位叔伯，族老，”叶深站起身，目光缓缓扫过堂中众人，声音清晰而坚定，“孙儿明白各位的担忧。叶家基业，来之不易，自当以稳为重。孙儿所为，虽有涉险，但扪心自问，皆是为解危救难，为公义，为黎民，亦是为我叶家声誉。卢大人清正，萧家仁义，顾大人刚直，孙儿与他们结交，仰慕其品行，何错之有？协助官府破获走私军火大案，擒拿境外匪类，保东南海防安宁，此乃大义，叶家身为大周子民，难道不应尽一份力？难道要坐视奸人走私军械，资敌祸·国，方才叫稳妥？”

    他顿了顿，见众人神色各异，继续道：“至于祸患……孙儿确知前路艰险，亦有仇敌环伺。但正因如此，孙儿才更需这御赐的荣耀与特权！若无这‘同进士’身份，若无这‘遇事可直奏’之权，孙儿一介布衣，面对那些藏在暗处的魑魅魍魉，面对那些手握权柄的贪官污吏，拿什么自保？又拿什么保护叶家？难道要像母亲当年那样，含冤莫白，求助无门吗？！”

    最后一句，叶深的声音陡然提高，带着一丝压抑的悲愤与质问，在寂静的松鹤堂中回荡。提到母亲，叶文柏身体微微一震，眼中闪过痛色。叶承宗捻动佛珠的手，也微微一顿。

    堂中一片死寂。叶深的话，如同重锤，敲在每个人心上。他们可以指责叶深惹祸，可以忌惮他带来的“麻烦”，但谁也无法否认，叶深所做之事，于国于民，并无过错。而他提及母亲旧事，更是触动了叶家一段不愿提及的隐痛。

    “至于家族，”叶深语气放缓，但依旧坚定，“孙儿从未想过要损害叶家分毫。相反，孙儿愿以此身荣辱，护佑叶家安宁。孙儿所得赏赐，五千两白银，愿悉数捐入公中，用于修缮宗祠，抚恤族中孤寡，兴办族学，以全孙儿孝心，亦为家族绵延尽一份力。孙儿只有一愿，”他目光灼灼，看向叶承宗，“望祖父、父亲、各位叔伯族老，能相信孙儿，支持孙儿。叶家如今看似安稳，实则危机四伏，漕帮虎视眈眈，隆昌号步步紧逼，朝中亦有人对我叶家产业心怀叵测。与其坐以待毙，或一味退让，不若主动求变，以攻代守。孙儿愿为先锋，为叶家，在这金陵城，杀出一条生路！”

    一番话，掷地有声，有情有理，有退有进。既表明了心迹，解释了所为，又捐出重金以安族人之心，更点出了叶家当前面临的真实危机，展现了自己的价值与担当。

    叶承宗浑浊的老眼中，闪过一丝精光。他缓缓放下佛-->>

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