的大义上，轻巧避开了“召回”的暗示。

    另一位郡王妃笑道：“镇北王殿下忠勇，自然是没得说。只是这北境军务繁重，王爷又年轻，陛下委以全权，固然是信任，却也让人担心王爷太过操劳。若是能有个老成持重的重臣帮衬着，或是……早些凯旋回京，陛下和娘娘也能放心些。”

    这话就说得更露骨了，几乎是在暗示谢无咎权柄过重，需要制衡或交回。

    席间一时安静下来，众人都若有若无地看向沈青瓷。

    沈青瓷心中明了，今日这“赏菊宴”，果然是为试探而来。她放下手中茶盏，抬眸环视众人，声音依旧柔和，却带着一股不容置疑的坚定：“王爷常言，北境安危，关系国本。陛下将重任托付，是信赖，更是责任。王爷唯有鞠躬尽瘁，与将士同甘共苦，方能不负圣恩，不负百姓。至于是否操劳……为人臣子，为君分忧，何谈辛苦？况且，北境有老镇北王（谢擎）坐镇，李敢、韩诚等将军皆是忠勇宿将，上下齐心，何须王爷事事躬亲？至于凯旋回京，那是陛下圣裁、战局而定之事，王爷身为臣子，唯有听命而已。”

    她这番话，既表明了谢无咎恪尽职守、不辞辛劳的态度，又点出北境并非他一人独揽，尚有老将辅佐，更将“回京”之事完全归于皇帝和战局，自己丝毫不露口风，滴水不漏。

    四王妃眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又堆起笑容：“七弟妹说得是，倒是我等妇道人家，见识浅薄，只知瞎操心。来，尝尝这新制的菊花糕……”

    话题又被引开，气氛重新活络起来，但方才那一番言语交锋，却如投石入水，在众人心中留下了涟漪。

    宴罢回府，沈青瓷独坐窗前，回想席间种种，心中微沉。四皇子一系（或许还有其他势力）果然开始不安分了。他们不敢直接挑战皇帝的权威和谢无咎的功绩，便从“关心”、“体恤”的角度，委婉地表达对谢无咎长期执掌北境军权的疑虑，试图制造舆论，影响圣心。

    “看来，京城的水，又要起波澜了。”她低声自语。必须尽快将今日之事告知王爷，让他心中有数。同时，也要提醒兄长，江南那边务必稳住，不要给任何人抓到把柄。

    ***

    北境，抚远。

    关外的平静并未持续太久。十月初，秋意已深，草原草色开始转黄。狄人大营在短暂后撤后，突然再次前压，并且一反常态，在拂晓时分，对抚远城西南一处相对偏僻、但城墙略显低矮的防段，发动了猛烈的、蓄谋已久的突袭！

    这一次，狄人的进攻方式与以往不同。他们并未使用大量步兵蚁附攻城，而是集中了数十架经过改装、射程更远的抛石机，以及一种类似床弩、却发射着包裹油布燃烧物巨箭的新式器械，对选定城墙段进行集中轰击！同时，数百名身披重甲、手持大盾和特制破城工具的狄人死士，在弓箭和这些远程火力的掩护下，冒着守军的箭雨滚石，疯狂冲击城墙！

    “轰！轰！轰！”

    燃烧的巨石和火箭不断落下，砸在城墙上，火焰四溅，浓烟滚滚。那段本就相对薄弱的城墙在持续轰击下剧烈震颤，墙面出现大片龟裂和剥落。

    “顶住！弓箭手压制敌军器械！火油、滚木准备！”负责该段防务的校尉嘶声呐喊。

    然而，狄人的新式抛石机和“火箭弩”射程超出了守军部分弓弩的覆盖范围，对操作者的压制效果有限。而狄人死士的重甲和大盾也让他们在冲锋途中伤亡大减。

    眼看那段城墙岌岌可危，关键时刻，李敢亲自率领一支精锐预备队赶到。他并未盲目让士兵上墙堵缺口，而是果断下令：“弩炮队！对准狄人器械阵地，给老子轰！”

    数架经过改良、射程和精度都有提升的床弩被推上城头，粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，直扑狄人的抛石机和“火箭弩”阵地！虽然准头有限，但巨大-->>

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