佝偻的背影，一时不知该说什么。良久，他躬身一礼，悄悄退下。后园里，只剩下那个白发苍苍的老人，和那些含苞待放的腊梅。寒风拂过，梅花轻轻摇曳。那暗香，若有若无。

    ……

    西月城。

    御书房。

    西月皇帝周浩坐在龙椅上，眉头紧锁。案上摆着几份奏报，都是从北境传来的。天启战败、冰城失守、火雷大显神威——每一条消息，都让他心惊肉跳。

    对面，坐着一个年轻人，郭小桐。

    “小桐，”周浩沉声道，“北境的事，你都知道了吧？”

    郭小桐点点头，神色凝重：“陛下，臣知道了。”

    “你怎么看？”

    郭小桐沉默片刻，缓缓道：“火雷的出现，确实改变了战争的格局。天启之所以败，不是输在兵力，不是输在将领，而是输在了李成安手上。”

    “李成安？”

    “对。”郭小桐站起身，走到墙上挂着的地图前，指着那漫长的边境线，“陛下请看，大荒的战术，核心在于火雷的运用。他们不再依赖城墙，不再依赖兵力，而是用火雷，它不仅可以攻城掠地，还可以改变地形，从而达到改变战局的目标。”

    他转过身，看着周浩：“谁先掌握这种战术，谁先能熟练运用，谁就能在未来的战争中占据主动。”

    周浩眉头紧锁：“那你的意思是……”

    郭小桐深吸一口气，郑重道：“陛下，臣想亲自去一趟前线。”

    周浩脸色一变：“你要去边境？那可是战场！”

    郭小桐摇摇头：“是战场，也是西月的未来。”

    “西月的未来？！”

    “对。”郭小桐的目光坚定，“火雷的战术，只有亲眼看到，才能真正学会。臣要去前线，去看他们怎么打，去教他们怎么用。否则，一旦他们有什么我们不知道的战术，将来，西月要吃大亏的。”

    周浩沉默良久。

    他看着眼前这个年轻人，看着他眼中的坚定，忽然想起了很多年前，那个同样年轻、同样意气风发的自己。

    “你确定？”他问。

    郭小桐点点头：“臣确定。”

    周浩叹了口气，最终点了点头：

    “去吧！宫中的极境，你随意调遣，要带什么人，自己决定！朕只有一个要求，你要平安回来！”

    郭小桐躬身一礼：“多谢陛下。”

    说完，他转身离去。御书房内，只剩下周浩一个人，坐在龙椅上，望着窗外的天空，久久不语。

    ……

    天启南境。

    与北境的惨烈相比，南境显得平静得多。

    可这份平静，只是表象。关外，南诏的军队，越来越多。起初只是小规模的骚扰，三五成群，打一枪就跑。可渐渐地，骚扰变成了试探，试探变成了进攻。

    五天前，南诏五万大军，进攻清风关。三天前，南诏十万大军，进攻明月峡。昨天，南诏二十万大军，出现在南境最大的关隘——镇南关外。

    守将邓元奎站在城头，望着关外那片黑压压的军阵，脸色凝重。

    二十万。

    整整二十万大军。而镇南关的守军，只有八万。