盛夏，暑气难耐。

    白日里残留的暑气迟迟不肯散去，黏腻地贴在肌肤上，连风都带着热意，吹得树叶蔫蔫地垂着，纹丝不动。

    林间的蝉鸣聒噪不休，不远处的水塘里，蛙声此起彼伏，让人听得更添几分心燥。

    一道纤细却沉稳的身影，缓缓踱步在姜家后院的林荫小道上。

    她一手提着一盏素纱灯笼；另一只手轻轻挎着一个竹编篮子，身旁没有任何丫鬟。

    行至水塘边，四周的蝉鸣蛙声更显清淅，水面泛着淡淡的月光，漾开细碎的涟漪。

    那人停下脚步，抬手缓缓摘下头上的深色斗篷，一头青丝顺势滑落，露出一张清丽绝俗的脸。

    正是姜家主母戚氏。

    每年盛夏的这一日，戚氏总会避开府里的人，独自来到这处僻静的水塘边，烧蜡烛纸钱。

    她烧得专注，全然没有察觉，一道紫衣身影，悄无声息来到她身后。

    “娘，你在祭拜谁？”

    紫衣女子疑惑开口。

    戚氏身子微顿，迅速敛去眼底的情绪。

    “没谁。”

    戚氏转过身时，脸上已恢复了平日的平静。

    然而紫衣女子一瞬不瞬地盯着她微微泛红的眼，问道：“娘，你哭了？”

    戚氏语气难得透出几分不容追问的冷淡：“你不该跟来，更不该多问，这件事你就当没看见，和谁也不要提。”

    说罢，她收拾好东西，迈步离去。

    看着母亲头也不回的背影，紫衣女子站在原地，眉头微微蹙起。

    戚氏今日实在奇怪，这般隐秘地前来祭拜，还不许她透露半分。

    难不成，连父亲也不知道？

    柳村。

    沉湛考上举人的消息，也传到了隔壁杨家。

    隔壁的杨家人悔得肠子都青了。

    早知沉湛能中举，他们当年说什么也不会虐待他呀！

    婆婆赵氏与儿媳薛氏，提着一篮子鸡蛋和两只母鸡，上门道贺。

    昔日眼睛不是眼睛的婆婆与妯娌，如今笑得春风十里。

    姜锦瑟把人挡在门外：“哟，什么风把您二位给吹来了？”

    薛氏连忙上前，脸上堆着笑，连忙开口：“大嫂说的哪里话？咱们本就是一家人，一家人自然应当多走动走动，亲近亲近，是吧，娘？”

    她用骼膊肘碰了碰一旁的赵氏。

    赵氏连连附和，把手里的鸡蛋和母鸡往跟前递了递，语气格外热络：

    “娘给你和四郎带了鸡和蛋，是家里最好的！今儿家里的饭也都做好了，都是娘的拿手菜，一会儿叫上四郎，一块儿过去吃！”

    赵氏的手艺，姜锦瑟是知道的。

    该说不说，挺不孬的。

    但，姜锦瑟只是双手抱怀，淡淡地看着她俩。

    见姜锦瑟一直不答应，薛氏忙给婆婆使眼色。

    赵氏瞬间会意，连忙又开口补充：

    “听说四郎还有个同窗，也一同考上了举人老爷，这般喜事，索性把他也一块儿叫上，人多也热闹！”

    姜锦瑟依旧抬着下巴，不发一语。

    赵氏见状，心里犯了难，咬了咬牙，又接着说道：“还有毛蛋，把毛蛋也带上！”

    毛蛋是姜锦瑟逃荒时收养的孩子，这事在村里早已不是秘密。

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    姜锦瑟慢悠悠地抬起手，轻轻吹了吹自己干净整洁、空无一物的指甲。

    赵氏看着她这副-->>

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