姜骁将两位主考官送入内帘，转身出来，站在贡院外的校场上。

    他身后是三十名御林军兵士，加上六名姜家护卫，衣甲未解，人人脸上都带着连日赶路的疲惫。

    姜骁吩咐副手带兵去驿馆歇息，自己却留了下来。

    一个姜家护卫牵马过来，低声问：“大少爷，咱们不回驿馆？”

    姜骁正色道：“这几日就守在贡院外头，考完了，才算完。”

    他身姿高大清隽，站在暮色中，眉目间是少年人少有的沉稳与冷峻。

    家丁应了一声，退到一旁。

    六月初五清晨，江陵贡院内外门户全部封条上锁。

    这一仪式称为“锁院”。

    从这一刻起，贡院与外界的联系完全断绝，直到考试结束才会重新开门。

    两位主考官与湖广巡抚、提调官、监临官一同进入内帘，在御史的监督下，拆开黄匣，取出礼部密封的“御制题目”。

    周慎行确认无误后，沉声道：“即刻刻印。”

    贡院内早已备好四名刻字匠，被关在内帘西厢房中，已有三日不曾出门。

    此时领了题纸，便在烛光下连夜雕版、印刷。

    每一道工序都有两名官员盯着，印废的版片当场焚毁。

    六月初六傍晚，试卷全部印毕。

    提调官将试卷清点无误后，封入木匣，加贴封条，盖上湖广巡抚与两位主考官的关防。

    木匣被锁进内帘正堂的柜中，钥匙由周慎行亲自保管。

    六月初七，监临官巡视各号舍，检查号板、号灯、水火燃料。

    姜骁带着几名兵士跟在后面，将贡院外围又检查了一遍。

    六月初八，一切就绪。

    是夜，月隐星沉。

    客栈大堂里，姜锦瑟与沈湛、黎朔、毛蛋围坐一桌。

    黎朔的筷子悄咪咪伸向对面那盘红烧肉。

    还未碰到肉边，手背便挨了一巴掌。

    黎朔委屈巴巴地缩回手：“吃一块也不行啊？”

    毛蛋眼疾手快，一筷子将那块红烧肉夹到自己碗里。

    “哎你——”黎朔瞪眼。

    姜锦对黎朔道：“油腻之物吃多了难以克化，容易闹肚子。今晚你俩就老老实实吃些清淡小菜。”

    黎朔苦兮兮地叹气：“就算我不吃，小师弟也得吃啊，你看他这么瘦——”

    话未说完，沈湛平静开口：“哦，我不吃。”

    黎朔：“……”

    沈湛倒不

    有一回考前吃了肥腻之物，入夜后胃里翻江倒海，险些误了次日的考试。

    只是没想到，她竟也能想到这一层。

    他抬眸，意味深长地看了姜锦瑟一眼。

    毛蛋干饭干得香，红烧肉的汤汁被他拿去拌饭，一口气吃了三小碗。

    沈湛虽只有清淡小菜，竟也吃了两大碗。

    黎朔看得发愣：“不是吧小师弟，你是上辈子逃过荒吗？这也能吃得下去？”

    沈湛正是长身体的年纪，两碗饭其实只垫了个底。

    然而考虑到明日乡试，仍是克制地放下了碗筷。

    饭后，几人在后院散了会儿步消食，各自回屋歇息。

    姜锦瑟将备考之物仔细检查了一遍。

    食盒里的酱牛肉、炊饼、蜜饯、凉茶。

    最重要的是那面竹制的考牌——上面写姓名、籍贯、年貌，是为入场凭证。

    等她躺下时，毛蛋早已毫无形象-->>

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