二十五日傍晚，常州城里的气氛万分凝重。

    行辕後堂门窗紧闭，孛罗不花盘腿坐在胡床上，面前矮几上摊着三份军报，从左到右排开，像打在他脸上的三个巴掌。

    第一份，巡检司弓手在石廪村大败，巡检被杀，弓手死十余，屍体被拖到村口示众。

    第二份，奔牛坝陈保二聚众二百余，以黄帕裹头，号“黄帕军”，阻断运河，劫掠商船。

    第三份一

    他拿起第三份，又重重拍下去。

    “花山！”孛罗不花十分恼怒，脸上一阵青一阵白，“宝华禅寺被人占了。巡检司烧了，金陵来的和尚撵下山了。好，好得很啊！”

    他抬起头，目光扫过站在堂下的伯颜和哈剌不花，问道：“你们说说，他们是不是串通好的，联起手来给我难堪？”

    伯颜上前一步，拱手道：“大王明鉴。白莲教在石廪村经营年余，周边数村皆被蛊惑。陈保二本是奔牛坝豪强，素来与白莲教无涉。至於花山那夥”

    他略一迟疑，低声道：“为首者是一妇人，披铁甲、使砍刀，自称是花山贼首朱定波的义妹。朱定波数月前被杀，余部要麽上山，要麽四散。此人或是漏网之鱼，趁大王离开句容，重新啸聚山林。”孛罗不花思索片刻，问道：“你的意思是，三拨人各不相干？”

    伯颜为官多年，当然不敢把话说死，只听他道：“臣（亲王属僚）只是如实禀报。白莲教造反是求弥勒佛，陈保二造反是不愿被征房，花山那妇人造反是替义兄报仇。三拨人的由头都不一样。”“不一样？”孛罗不花冷笑一声，伸手抓起矮几上的银壶，往嘴里灌了一口马奶子酒，酒液顺着嘴角淌下来，他也懒得擦，继续说道：“本王刚在行辕门口被人泼了粪，接着花山就被人占了，然後白莲教杀了巡检，到这会奔牛坝还冒出一支什麽黄帕军，你告诉本王，这是巧合？”

    伯颜沉默。

    哈剌不花在一旁站不住了，插嘴道：“大王，臣以为，背後必有人串联。常州路上下昏聩无能，地方豪强与白莲教暗中勾结，趁大王南下之机，想要给大王一个下马威。”

    “谁？”孛罗不花盯着他。

    哈剌不花张了张嘴，急中生智道：“常州……常州本地的大族陆家，还有……还有杨家。”“他们有这个胆子？”孛罗不花打断他，“我来常州一个月，陆家执礼甚恭，杨家还在提供粮草。虽说未必真心，但让他们造反？借他们十个胆也不敢。我看你又想借机搜刮了，是也不是？”

    哈剌不花讪讪地退後半步。

    伯颜沉吟片刻，缓缓道：“大王，白莲教、黄帕军自由常州应付，然花山事关大王颜面，须得尽快剿灭。”

    孛罗不花靠在胡床背上，望着房梁出了好一会儿神。

    不知道是不是错觉，伯颜发现镇南王虽然依旧紧绷着个脸，眼底却有些许羞恼、担忧乃至後悔。他在後悔什麽？过於自大，迫不及待收受贿赂？伯颜没法指摘，因为他自己也收了，还不少。“而今最紧要之事，莫过於剿灭花山贼寇，其他的都不重要。”孛罗不花收回思绪，道：“传令下去伯颜、哈剌不花屏气凝神，静静听着。

    “其一，派人去扬州，将探马赤、汉军千户余下人马悉数调来，弩军、炮手万户府各出两个千户，蒙古军千户亦调来。”

    伯颜暗暗算了算，探马赤、汉军剩下人马尚有千余，蒙古军是马队，还有六百余骑，弩军、炮手四个千户加起来不到九百人，总共两千五六百人，不太够啊……

    “其二，让常州万户府加紧攻打石廪村。白莲教根在江西、两淮、湖广，浙西无有根基，厉行剿灭就是了。”

    “其三，令镇江万户府即刻出动，分作两部，一部自後堵截，挡住白莲教、黄帕军贼子的退路，一部封锁丹阳县境，不令花山贼子-->>

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