上朴素的衣物。

    “大半年了。”吕僧邻答道，语气中带着一丝自嘲，“我父还在世那会，被乡里推举出来当了这个差。那时候还算是肥缺，故做了好些年才下来。今岁我又被推举，谁知道是吃力不讨好的苦差事。催粮、派役、调解、抓人，哪样不是得罪人的活？上头有令下来，你不动弹不行，动弹了又招人骂。要不是乡里乡亲的给面子，小老儿早就不干了。”

    邵树义笑了笑，道：“能干一年，吕公必有过人之处。我看你带的那些丁壮，虽然没经过操练，但打起来一点不含糊，已经很不错了。”

    吕僧邻连连摆手：“曹舍过奖了，都是庄稼把式，平日里打打野猪还行，真刀真枪上阵就不行了。今日也是仗着曹舍的人把贼子打得没了胆气，我们才敢冲上去。要是真刀真枪对着干，那些贼人一个能打我们几十个。”

    正说着，梁泰从船上走下来，在邵树义耳边低语了几句。

    邵树义点了点头，站起身来，对吕僧邻道：“吕公，我还要派人去无锡州报讯，就不多留你了。赏钱和抚恤的事，明日我让人送到你家里去，你代为分发下去。”

    吕僧邻连忙道：“曹舍放心，小老儿一定办妥。”

    邵树义想了想，又道：“另外，麻烦吕公在乡里找几个会木工的人，今日就到码头上来。有艘船损毁得厉害，需要修补，工钱照付。”

    “这个好办。”吕僧邻满口答应，“开元乡有好几个木匠、船匠，手艺都不错，小老儿明天一早就带他们过来。”

    送走了吕僧邻，邵树义回到船上，亲自审问俘虏。

    一切收拾妥当，已是午後申时。

    邵树义让李辅带着一队人留在开元乡，等待木匠、船匠过来修理船只，自己则押着毕四等十一名俘虏先回无锡。

    当日傍晚，船队抵达黄埠墩码头。

    这是一个位於运河中央的小岛，地方不大，有一大一小两座码头。

    此时大码头上已经站了不少人，有的穿着官服，有的穿着绸袍，三三两两聚在一起，朝北边张望。船靠岸时，码头上顿时骚动起来。

    “来了来了！江阴的船来了！”

    “听说毕四被活捉了？真的假的？”

    “输赢还不知道呢，你怎知晓毕四就擒？”

    “你看看船上押着的那几个人，绑得跟粽子似的，还能有假？”

    说话间，一大群纤夫走下船来，手拉着手，尽可能把人向小码头驱赶。

    围观之人十分不满，正欲吵闹，瞥见有的纤夫腰间别着短刃，便偃旗息鼓了，踉踉跄跄向外退去。清场完毕之後，平甲船上又下来二十余人。

    他们统一身着黄褐色皮甲，腰悬弓刀，手执诸般兵刃。

    其中十余人快速控制了码头，面朝北、南、西三个方向，举起大盾。

    片刻之後，邵树义踏上了岸，举目四望。

    一个穿着青色官袍的中年人快步迎了上来，身後还跟着几个随从。那中年人四十来岁，圆脸微胖，留着一撮短须，笑容可掬，但眼神里带着几分审视。

    “在下无锡州判官赵良臣，敢问足下可是曹洛曹义士？”中年人拱手行礼。

    邵树义还礼：“正是。赵判官亲自来码头迎接，不敢当。”

    赵良臣笑道：“曹舍替无锡州除此大患，全城百姓莫不感激，本官来迎是应该的。州尹洪公本欲亲来，然今日州衙有要紧公务脱不开身，特命我代为致谢。”

    说完，朝身後招了招手，两个差役抬着一只食盒走了过来。

    “一点薄礼，不成敬意，曹舍莫要嫌弃。”赵良臣说道。

    邵树义让虞渊接过食盒，道：“赵判官客气了。”>

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