孔铁沉默片刻，让刘会鹏取来五贯钞，道：「赏你的，很用心。」

    说完，指了指张三，道：「你也有五贯。」

    刘会鹏麻利地数好钞票，递给两人。

    张三、小鱼喜滋滋地收起宝钞，退到一旁。

    别人不知道，但孔铁很清楚，赏花楼背景复杂，与刘家港张公巷的折花楼同属朱陈的产业，向来出有名的戏子，进而拿来结交权贵，供其享用。

    以前也不是没派人跟踪过，但最後发现要麽是运货的同行，要麽是做买卖的商人，甚至还有一次直指沈娘子的夫君陆仲和。

    当然，也有没有结果的，甚至跟丢了的，这都很正常。

    孔铁想了想，无法确定那个人去赏花楼做什麽，听戏？会客？甚至在那里过夜？

    思来想去，他又看向张三，道：「下午你去趟西一都，麻利点，把吴黑子叫来。」

    张三点了点头，又有些迟疑。

    「他今天在家。」孔铁说道。

    张三再无迟疑，应下了。

    这个时候，饭菜被端了上来。

    「先吃饭吧。」孔铁也不招呼其他人，径直坐到一张桌子前，吃喝了起来。

    众人纷纷落座。

    王行从头看到尾，不知为何，他突然间有些後悔，不该受人所托，辞了苏州药铺夥计的差事，巴巴地跑来太仓的。

    这间盛业商社，怎麽感觉路数不太正呢？

    ******

    张三牛确实在赏花楼过夜了，并且以此为据点，打探消息。

    十五日，他在二楼雅间内约见了崑山州判官薛乾。

    两人一开始没聊正事，只谈风花雪月。赏花楼台柱子林珑穿插其间，活跃气氛，让薛乾很是高兴，不知不觉间就卸下了平日里严肃、强硬、刚直的对外人设，变得放浪形骸起来。

    到最後，酒喝了不少，话也变得多了起来。

    「邵树义此人，年纪轻轻，却狠辣无比。」薛乾一边回忆，一边说道：「当初周子良、孙川之事，便是他做的。杀人夺船，做起来眼都不眨，乃天生恶人、坏种，若非郑家庇佑，官府早将他锁拿。三木之下，什麽口供不可得？」

    张三牛听得一愣，道：「这等腌攒泼才，怎麽和郑家扯上关系了？可是漕府副万户郑公家？」

    「太仓除了这个郑氏有点名气，还有哪家？」薛乾斜睨了他一眼，道：「邵树义这厮也就是靠着这点，得郑氏青睐，逍遥至今罢了。

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    张三牛点了点头，心中却不以为然。

    江南各路府州县，哪个地方没豪强？又有哪个豪强是完全乾净的？官府为什麽不为民除害？不是不想，而是不能，因为这要赌上县令、知州之类主要官员的前途，没人敢冒险一当然，如果某人造反，等於公开撕破脸，那又是另一回事了。

    薛乾能动邵树义吗？或许能，但真没这个必要，一旦把自己搭进去，实在不值得。不如先养一养，就像养猪一样，待养肥了之後，耐心等待时机，然後一拥而上分食之。

    不过他没有点破，只装作很惊讶的样子，问道：「看起来邵树义和郑家关系匪浅。」

    「这正是我疑惑的地方。」薛乾摇了摇头，让自己脑袋清醒一些，然後继续说道：「若说重视吧，却只给了个布店掌柜之职，若说不重视吧，却又堂而皇之将其纳入庇护之中，形同附庸。」

    「敢问怎麽个庇护法？」张三牛问道。

    「邵树义是海船户，名下船只不少，却一次都不用出海运粮，郑家把他的名字给勾掉了。」薛乾说道；「其次，州同知倪光业乃州尹佐贰，屡次为其说话，其他人不愿得罪倪-->>

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