莱一边想着，一边看向温和的约书亚，唇角扬起一个恰到好处的弧度。

    “感谢您，神父，您说的有道理。

    我想，我还是再坚持一阵子吧。

    如果到那时候还得不到回应，我就放弃，接受属于我的结局。”

    约书亚微微一怔，本想再说些什么。

    但辛克莱已经起身挥了挥手，离开了圣帕里斯大教堂。

    下午的林荫大道，被灰白的天光笼罩着。

    辛克莱像是在海洋里逆浪而行的小船，穿过匆匆碌碌的人群。

    在他的眼里，每一张面孔似乎都带着某种明确的方向感，仿佛早已认清该为哪一份生活而奔波。

    这让辛克莱感到嫉妒。

    他熟练地拐进一条狭窄的小巷，从不起眼的侧门走进。

    那是一家名为“深水之锚”的乡野俱乐部。

    辛克莱推门而入，皱着眉头。

    如果有比兰顿的雾霾更令人作呕的气味，那便是这种混合着烟草、酒精和汗水的臭味。

    大厅的中央摆着一张老旧的木质球台，球杆碰撞声清脆响亮。

    角落里是牌桌与骰子桌，笑声与咒骂声此起彼伏，赢家与输家互换着面孔。

    墙上钉着泛黄的价目表与公告，侧廊的尽头还隔出几间狭小的包间，专供熟客私下交谈。

    辛克莱对这些消磨生命的活动毫无兴趣。

    他只觉得吵闹。

    生命如此短暂，这些人却乐于把所剩无几的时间，都寄托在这些无意义的消遣上。

    辛克莱沿着楼梯向下走去，经过门口时随意点了下头。

    看门的伙计握着酒瓶，笑着打趣：

    “嘿，辛克莱，你又去教堂祷告啦？

    再多去几趟，怕是要给你挂上神父牌子了吧？哈哈哈！”

    辛克莱微微侧头，没有停步，只是淡漠地从他身旁走过。

    沿着楼梯继续向下，周围的空间迅速安静下来，只剩下脚步声在石阶间回荡。

    墙壁上嵌着蜿蜒的金属装饰，在昏暗的光线里延伸扭曲，最终没入一片阴影，仿佛通向某个看不见尽头的深处。

    辛克莱推开木门走进小屋，点上一根蜡烛。

    跳动的火光之中，他站在一面铜边镜子前，捋着黑发，将大衣上的灰尘拍落。

    辛克莱凑近，将一缕发丝顺向耳后。

    他注视着镜中的自己，迷茫、破碎、愚昧、可怜。

    他忍住了一拳把镜子砸碎的冲动，转过身，双手撑在木桌上。

    “这样的日子......还要经历多久？”

    辛克莱不禁叩问自己。

    片刻之后，他从柜子里取出了那面属于自己的青铜面具。

    冰冷的衔尾蛇攀附在脸上，镂空的空洞在烛光下映出一片扭曲的花纹，像是囚禁着灵魂的蛛网。

    离开小屋的他，顺着走廊向更深处走去。

    双开门后，是一间宽敞而压抑的大厅。

    长桌横亘在中央，两侧坐着十余道身影，所有人都戴着同样的青铜蛇面具。

    略显急促的呼吸声彼此交错，却无人开口，像一群静候审判的木偶。

    时间在沉默中流逝。

    几分钟后，一道更深邃的身影无声地迈入。

    那人拄着一根手杖，杖头被雕成银色的蛇头，吐着锋利而细长的舌信，像是在舔舐猎物的血肉。

    在辛克莱眼中，自己和其他人一样对首领几乎一无所知。

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