时不足半日。

    连州西面的威胁被轻松扫除。

    解决了西面之忧，李瑞开始了下一阶段的目标：顺湟水而下，打下阳山，进入韶州府地界乃至北江干流！

    次日清晨，一支更庞大的混编部队在连州码头集结完毕。

    主力是八旅第一团的常备军，人数三千人出头，装备精良，士气高昂。

    辅以一个由湘南民兵整编而成的民兵团，以及葛耀明兄弟所部的粤北天地会武装、近期受号召自发赶来助战的粤北客家民间武装、粤北民，约四千余人，浩浩荡荡南下。

    这支部队由李瑞摩下的八旅一团团长王智亲自统带。

    「王团长，你此次的任务是沿湟水南下，扫清沿岸所有清军据点、钞关、墟市，控制水路，打通通往英德、乃至韶州府城的道路。」李瑞交代说道。

    「沿途若遇小股清军或团练，能招降则招降，不能则迅速歼灭！要在英德的清军主力反应过来之前，尽可能多地将战线往南推进！」

    「旅长放心！保证完成任务！」王智信心满满地接下了任务。

    大军登船，在徵集来的民船和部分战船护卫下，顺流而下。

    湟水两岸，山峦起伏，景色秀丽，只是有作战任务在身的王智无暇观赏粤西北的山川秀色。

    他不断派出侦察小队上岸，探查两岸敌情，以防清军在湟水两岸设伏。

    事实证明他还是高估了清军，清军的反应十分迟钝，一路上压根没有遇到成建制的清军阻截他们。

    进军出奇地顺利。

    湟水沿岸的阳山县城、水口镇、青莲墟等重要节点，守军要麽早已随连州失陷的消息传来而溃散，要麽在北殿将士临城下时稍作抵抗便开城投降。

    王智迅速接管了沿途城防和仓库，并留下少量民兵维持秩序、看守要点。

    抵达位於湟水与其支流青莲水交汇处的青莲墟後，王智留下了一个营民兵团，负责巩固已占领的阳山、水口、青莲等地，建立稳固的後方支撑点。

    他自己则率领第一团主力及剩余民兵、友军，继续乘船南下，兵锋直指韶州府境内。

    很快，大军进入韶州府地界。

    湟水下游的重要钞关浛洸关，燕石墟等地，几乎不战而下。

    清军的抵抗微弱得令人惊讶，仿佛整个粤西北的防御体系随着连州的陷落而瞬间崩塌。

    沿途百姓对北殿军的到来，也多是好奇观望，并未出现大规模的恐慌或抵触，甚至有部分情报局事先联络好的客家民团武装陆续加入队伍，为王智的南下部队充当辅兵。

    这种顺遂的局面，直到王智的先锋船队抵达湟水与北江干流交汇处的黄土坑附近时方才中断。

    进入北江之後，江面骤然变得开阔了许多，下游的北江江面上，出现了黑压压一片帆影，那是清军的船队。

    来者正是闻讯从英德县城匆匆率军赶来的广东绿营右翼镇总兵寿山。

    广东绿营有七镇，分别是左翼、右翼、碣石、潮州、高州、琼州、南澳七镇，每镇设一总兵。

    右翼镇驻防韶州，但镇标的中营和左营驻防地却是在韶州府城曲江下游的英德县。

    按照绿营规制，中营驻防哪里主官就在哪里，故寿山这位满洲总兵的驻地就在英德县，距离连州不算远。

    寿山在英德县城接到连州失守的急报时，又惊又怒。

    连州知州叶廉宁派往英德的求救信使为了让寿山驰援连州，没敢把入粤的北殿部队兵力报得太高，同时也不敢报少了，让寿山觉得没有来的必要，最後叶廉宁是报了一千五百余短毛入寇连州。

    至於从连州逃难前往英德县的溃兵、-->>

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