在科举制度仍然深入人心的社会观念和利益结构的当下，要求书香门第之家主动将最优秀的子弟送到离经叛道的西式预备学堂，确实阻力重重。

    彭刚释然一笑，眼中却并无气馁：「廷枢，你所言甚是。这确实是我们可能遇到的一大难题。」然而，此事势在必行。如果湖湘的那些书香门第之家眼光短浅，固守科举旧梦，不愿将他们最聪慧的子弟送来，那也无妨。

    我们就从寻常人家，甚至贫寒之家，去挑选那些天资聪颖、勤奋好学的穷苦人家的孩子。种子未必非要出在沃土，石缝里也能长出劲松。

    我们自己来培养，给他们机会，给他们前程，无非是多耗费些精力。只要他们学成归来，能为我所用，能强国富民即可。或许没有大家族旧观念的束缚，这些孩子更能心无旁骛地学习新知识。」富裕大家族，有书香传承的子弟只是天生下来的教育环境优渥，并不是说他们个个都天资聪慧。多数寻常人家的子弟只是为生计所困，没有脱产学习的机会，给他们一个机会，他们的表现未必比富贵书香之家差。

    容闳、黄宽、唐廷枢他们就是很好的例子。

    马礼逊学堂最初接受他们，不过是为现实所迫，这些香山贫家子弟并非他们招生的首选。

    而这批学生最後的表现，远超马礼逊学堂最初对他们的预期。

    唐廷枢闻言，心中震动，同时深以为然：「殿下心胸开阔，目光如炬！不拘一格降人才，正是打破僵局之道。寻常人家乃至贫寒子弟，若能得此机遇，必定倍加珍惜，奋发向上。」

    见彭刚态度如此明确且灵活，唐廷枢心中一动，一个想法冒了出来。他稍作迟疑，还是开口道：「殿下，既然要广开才路，优中选优，卑职有一不情之请，或可略作尝试。」

    「但说无妨。」彭刚放下茶盏，示意唐廷枢说下去。

    「卑职的父亲唐宝臣，如今仍在澳门、广州一带活动，他对当地情形颇为熟悉。广州府，尤其是香山县，因地利之便，与洋人接触较早，风气相对湖湘内地，确实更为开放一些，也多有家境普通但渴望改变命运的聪慧少年。」唐廷枢小心翼翼地说道。

    「若殿下不介意，可否允许卑职去信家父，请他在广东，特别是香山及周边，也代为留心物色一些符合章程要求的孩童？多一条渠道，或许能发现一些好苗子，先行送到武昌预备学堂来，与其他孩童一同学习、考核。

    若能通过，自然是幸事。若不能，也可让他们在武昌接受些新式教育，总归是条出路。」

    彭刚听罢，目光在唐廷枢脸上停留了片刻。

    他明白唐廷枢此议，固然夹杂着一些为家乡子弟谋出路、为他们唐家拓展人脉的私心，但他的这个提议确实有其价值。

    广东，尤其是珠江三角洲地区，作为开埠历史最为悠久的口岸地区，民众对海外事物的接受度确实可能高於内陆。

    拓宽生源，从更多元化的背景中选拔人才，对这项留学计划本身是有利的。

    毕竟是不是他们推荐什麽人，什麽人都能入选留学名单。

    最终能不能去，还是要通过考试考核，达到他的条件。

    思忖片刻，彭刚点了点头：「可以。你去信给你父亲，将章程要求详细告知，请他代为留心。不过要讲明，选拔标准一视同仁，必须符合年龄、健康、资质等要求，宁缺毋滥。物色到的人选，可先送来武昌，与其他孩子一同参加预科学习和後续考核。」

    唐廷枢闻言大喜，他本只是抱着试一试的心态，没想到彭刚应允了。

    他连忙躬身行礼，颤声道：「谢殿下恩准！殿下广纳贤才，胸怀四海，卑职父子定当尽心竭力，为殿下物色良材！」

    「去吧，好生操办。」彭刚挥了挥手。