」

    包令又点燃了一支雪茄，烟雾缭绕令阿礼国很难看清楚他脸上的表情。墙上钟表的滴答声在寂静的房间里显得格外响亮。

    「即使我相信你的判断，」包令最终说道。

    「调集足够的兵力也需要时间。从印度调兵至少需要两三个月，从本土更久。到那时，正如你所说，北方的战局可能已经发生变化。」

    阿礼国闻言希望重新燃起：「那麽我们可以先动用现有兵力，迅速行动，打鞑靼政府一个措手不及！就像十四年前那样，一次快速而决定性的打击就足以迫使他们屈服。」

    包令摇摇头：「不，这太冒险了。不过. . .」

    言及於此，他顿了顿，似乎突然想到了什麽：「法国太平洋舰队现在正在香港补充燃煤，等待护送他们从本国来的船队前往汉口。」

    阿礼国警觉起来：「爵士的意思是？」

    「既然法国人是我们盟友，我们两国在克里米亚联手打击野蛮的俄国人，自然也能在远东联手对付不可理喻的鞑靼人。」包令的语气变得坚定。

    「我们可以邀请法国人加入行动。这样既能增加兵力，又能分摊风险，两全其美。」

    阿礼国的脸色沉了下来：「可是爵士，法国人在以汉口为中心的内地市场已经占了很大的便宜。如果再让他们参与北方的行动，他们会在中国市场获得更大的影响力，这对我们不利！」

    包令正色道：「阿礼国先生，我们必须面对现实。根据清英《江宁条约》的补充条约《虎门条约》第八款，如清国将来有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾。

    美利坚乡巴佬和清国签订的《望厦条约》，法兰西佬和清国签订的《黄埔条约》都包含了类似条款。该条款已经是鞑靼政府与外国缔约的标准配置。即便我们不邀请法国人，我们从鞑靼政府那里获得的新特权，法国人也能依照《黄埔条约》条约中的相关条款合法地进入北方市场。」

    英法美三国都与清廷缔有片面最惠国待遇条款。

    即便法国佬、美国佬在这次行动中不出力，後续法国佬也能凭藉此条款光明正大的地进入他们英国人打开的北方市场。

    既然如此何不趁现在让法国佬也从中出几分力呢？

    至於美利坚乡巴佬，他们在远东的军事存在素来较低，虽说近来美利坚往远东派遣了一支数量和质量都很可观的舰队。

    但这支舰队已经前往日本了，只有上帝才知道美利坚的这支舰队什麽时候从日本返航，他可等不及这支美利坚舰队返航。

    况且他们和法兰西现在是盟友，和美国佬却不是什麽盟友，反而因废除奴隶制的问题、贸易问题、俄勒冈北方边界争端和这夥乡巴佬闹得有些不快，关系比较僵。

    阿礼国沉默着，脸色依然不悦。

    包令继续说道：「既然如此，为何不拉上法国人一起？让我们的盟友也分担一些压力和成本，况且。」说到这里，包令话锋一转，露出一丝自信的笑容。

    「在正常、没有行政手段干预，自由竞争的情况下，难道英国商品还竞争不过法国商品吗？」阿礼国思索片刻，不得不承认包令说得有道理。

    他们在武汉三镇的贸易竞争失利，很大程度上是因为武昌当局的统治者个人态度倾向和政策倾斜。在公平自由的市场环境中，还没有哪个国家的商品能竞争的过英国商品。毕竟英国是世界工厂，在这方面有着无与伦比的优势。

    「您说得对，爵士。」念及於此，阿礼国最终释怀了，他也自知自己无法说服包令，最终让步。「拉上法国人确实能增加我们的胜算，也能分摊风险。」

    包令满意地点点头：「很好。你一路舟车劳顿自汉口赶赴港岛，现在一定很累了，今天先好好休息一番，明天同我一起-->>

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