阿礼国急切地坐下，在包令面前，他的身体不自觉地微微前倾：「爵士，您素来崇尚笃信自由贸易，一直想打开更广阔的中国内地市场进行自由贸易，眼下鞑靼人的政权动荡不安，形势对我们极为有利。鞑靼政府的兵力几乎全部被太平军牵制在长江流域和中原地区，北方沿海防务空虚得惊人。天津、大沽一带的炮年久失修，守军不足千人，且多为老弱。

    尤其是大沽口，北伐的太平军在撤出大沽口之前，摧毁了这座首都附近地区最为重要的炮。以鞑靼政府的办事效率，我想他们修好这座炮需要很长一段时间。」

    约翰·包令的头衔颇多，阿礼国踌躇片刻，最终还是决定以爵士相称。

    毕竟约翰·包令五年前就因在远东的外交贡献受封爵士，他现在是个贵族。

    约翰·包令极度推崇自由贸易政策，在约翰·包令还是下议院议员的时候，自由贸易就是他的一贯主张阿礼国希望能以此说服包令。

    包令擡起头，瞥了一眼阿礼国，点燃了一支哈瓦那雪茄，缓缓吐出一口烟雾，漫不经心地问道：「这些情报可靠吗？」

    「绝对可靠！」阿礼国信誓旦旦地向包令保证道。

    「我们在上海的线人、传教士提供的情报，以及在北方各口岸的商船观察到的情形都完全一致。十四年前没有出现严重内乱的鞑靼政府尚且不堪一击，他们的军队在我们面前形同虚设，我们的殖民地部队都能轻易击垮鞑靼人的军队，现在他们的情况只会更糟糕!！

    据我所知，大量鞑靼政府的精锐部队都被消耗在了南方这场规模宏大的叛乱之中。

    我从武汉三镇出发返回港岛之前，曾亲眼目睹了割据武汉三镇的北王彭刚押送着上万人的俘虏队伍返回武汉三镇。

    彭刚的军队装备的是技术水平停留在三个世纪前的火绳枪和少量褐贝斯的粗劣仿制品，在此情况下，他尚且能如此轻易地战胜鞑靼人的大军。

    更不用说我们大英的军队。我相信，即便是我们的殖民地步兵团，也能轻易地击溃鞑靼政府那支看似庞大，却不能称之为军队的军队。他们的军队从军官到士兵，从满洲人、蒙古人再到汉人，无一例外，都毫无军人的职业精神和素养。」

    离开武汉三镇前，阿礼国亲眼目睹过彭刚的队伍押送着浩浩荡荡的俘虏队伍凯旋。

    彭刚这个岭南土包子的落後军队都能做到的事情，大英帝国现代化的军队没缘由做不到。

    况且在十三四年前，鞑靼政府和军队就已经是他们的手下败将。

    他和包令脚底下所踩着的这片土地就是他们在那场胜利中得到的战利品。

    包令沉默地抽着雪茄，烟圈在办公室内缓缓升起。

    窗外的海港传来船只的汽笛声，远处山峦在午後阳光下呈现出生机盎然的深绿色。

    「我研究过十四年前的那场战争。」包令终於开口。

    「当时的鞑靼军队同样不堪一击，但我们也付出了不小的代价，尤其是这里的疾病和气候，他们给我们的军队造成的麻烦远比鞑靼人的军队大。

    我从未去过中国北方，我不清楚我们的士兵能否适应北方的气候，我听说中国北方要比南方乾燥许多。如果为了打开广阔的内地、北方市场而付出过大的代价，即便是这场军事冒险成功了，我也很难向我们的维多利亚女王陛下交代。」

    说到这里，包令身後的儿子莱文·包令不由自主地扭过头看了一眼悬挂在他座位身後的维多利亚女王画像。

    「鞑靼人的政府现在更加虚弱，至於气候和疾病问题，这并不是远东所独有的，这个问题在任何远离本土的殖民地都存在。」阿礼国再三强调道。

    「鞑靼政府不仅要对付太平军，还要应付安徽河南的捻军、陕甘的xX和其他地方的-->>

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