座小洋楼的西洋商人聚居区，一群高鼻深目的洋人正透过玻璃窗或站在阳上，注视着这一切。

    在江边一栋装饰着三色旗徽记的新洋房阳上，法国商人雷米激动地摘下礼帽，向着渐行渐近的武昌号旗舰用力挥舞，用法语夹杂着生硬的中文高呼：「好极了！荣耀属於胜利者！」

    他红光满面，眼中闪烁着毫不掩饰的兴奋与得意。

    雷米身侧，是来他家做客的美利坚驻华公使马沙利和美国旗昌洋行的大班金能亨，两人并肩而立，同样面带笑容，频频向江中船队点头致意。

    金能亨甚至吹了一声响亮的口哨，引来聚集在雷米家楼下的一些法兰西、美利坚商人的附和欢呼。「马沙利阁下，看到这一幕，是否更加坚信我们当初的选择无比正确？」金能亨得意洋洋地说道，他们美利坚是最早和彭刚达成合作建交意向的西方，也是官方使团最早抵达武汉三镇访问的国家。「在北王殿下仅拥有武汉三镇时，我们就看到了他的潜力，抢先建立了外交关系，签订了贸易合同！而现在，整个富庶的湖湘都成了他的地盘，可以预料，我们的投资将获得千百倍的回报。」

    马沙利矜持地笑了笑，满意地点点头：「确实，金能亨先生。与北王的合作，为我国商民打开了远比沿海五口更为广阔、利润也更为丰厚的内地市场。

    我国制造的机器、军火、在这里找到了稳定的大买主。这打破了以往在贸易上不得不……嗯，像跟屁虫一样跟随某些国家步伐，吃他们剩下的残羹冷炙的被动局面。」

    言及於此，马沙利意有所指地瞥了一眼不远处另一栋悬挂着米字旗的崭新洋房。

    雷米得意洋洋地向马沙利、金能亨炫耀说道：「不止是贸易，不瞒阁下，利民商行有北王殿下一半的股份，这是最实用的通行证，我们在远东的淘金之旅，将会越来越顺利！上帝保佑，我们押对了宝！」「我也向阁下分享一个好消息，不瞒阁下，此次回国，旗昌洋行顺利完成了股权变更，北王殿下现在也是旗昌洋行最大的股东，旗昌洋行不日将更名为华昌洋行，阁下拥有的中国内地淘金通行证，我们也有。」金能亨不甘示弱道。

    法、美两国部分商人和外交官及背後的利益团体，因为较早与彭刚接触并建立了平等互利的合作关系，在武昌方面的实控制区获得了巨大的商业利益和外交优势。

    成功地从以往在沿海口岸跟在英国人身後分润有限利益的局面中跳脱出来，在这片新兴的内陆市场中占据了先机。

    内地市场的贸易格局已经发生了翻天覆地的变化，他们已经不必再仰英国佬之鼻息。

    反而是英国佬由於拿不到足够的红茶订单，需要低声下气地求他们卖给他们些红茶。

    这在以往以英国佬为主导的中国市场是不可想像的事情。

    与法美两国商人和外交人员的兴高采烈形成鲜明对比的是仅仅一街之隔的英国怡和洋行办事处的阳上那群英国商人。

    怡和洋行的大班马地臣等人面色阴沉，一言不发地看着眼前的浩大场面。

    和麻木，对战争保持冷漠、逃避的鞑靼人统治下的汉人不同，这里的百姓非常关注前线战争的进展，对他们的军人报以极大的热情，他们的军人也不会像鞑靼人的士兵一样肆意欺压百姓。

    不少汉人百姓已经换上了和鞑靼人统治区的汉人百姓截然不同的服装，在武汉三镇，已经很少看到留着辫子的人。

    即便是留辫子的人，也多半是从鞑靼人统治区来到这里做生意的商人。

    不知是心理原因还是其他因素，马地臣总觉得这些换了服饰，不再留辫子的汉人展现出的精神面貌与鞑靼人统治下的汉人差别巨大。

    大到根本不像是同一个种族的人。

    当初到天京拜访他们的天王和东王，见到那群一路从广西杀到江-->>

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